- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
In Noord- en Oost-Syrië vindt op 25 april de herdenking plaats van de gesneuvelden van de Rojava-revolutie. Het Autonome Bestuur heeft deze herdenkingsdag in 2021 officieel ingesteld. Aanleiding is een luchtaanval van het Turkse leger op 25 april 2017 op de berg Qereçox bij Dêrik. Het doelwit was het hoofdkwartier van de Volksverdedigingseenheden (YPG) en de Vrouwenverdedigingseenheden (YPJ). Bij de aanval kwamen 14 vrouwelijke strijders en zes mannelijke strijders om het leven, terwijl 18 anderen, deels ernstige, verwondingen opliepen. De aanval markeert een cruciaal keerpunt in de ontwikkeling van de Rojava-structuren en wordt jaarlijks herdacht in het kader van de herdenkingsdag.
26 gevechtsvliegtuigen bombarderen Qereçox
De berg Qereçox ligt in het grensgebied tussen Syrië, Irak en Turkije en is al lang van strategisch belang. Historisch gezien diende de regio als route voor handelskaravanen; bovendien vond hier in 1956 de eerste olieboring van Syrië plaats. In de nacht van 24 op 25 april 2017 viel de Turkse luchtmacht het gebied aan. Rond 2 uur drongen meer dan twee dozijn gevechtsvliegtuigen het door de internationale anti-IS-coalitie gecontroleerde luchtruim boven Noord- en Oost-Syrië binnen. Het doelwit van de aanval was een militair en civiel complex op de Qereçox. Daar bevonden zich naast de hoofdkwartieren van de YPG en YPJ ook een perscentrum, de radiozender Dengê Rojava, een drukkerij en andere faciliteiten.
Drie van de Qereçox-slachtoffers uit de mediawereld
Al in de beginjaren van de Rojava-revolutie speelde de Qereçox een centrale rol voor de zelfverdedigingsstructuren. De zelfverdedigingseenheden „Yekinêyên Xweparastina Gel“ (YXG), die in 2011 in het kader van de politieke omwentelingen in Syrië werden opgericht, gebruikten het terrein aanvankelijk voor militaire training. Met de latere herstructurering van de YXG tot de YPG werd de locatie verder uitgebreid. Eind 2013 ontstond op de Qereçox het hoofdkwartier van de YPG. Tegelijkertijd ontwikkelde de plek zich ook tot een centrum voor mediawerk. Al eerder had een groep Koerdische studenten daar de radiozender Rojava FM opgericht, die later werd omgevormd tot het perscentrum van de YPG. Onder de slachtoffers van de aanval van 25 april 2017 bevonden zich ook drie medewerkers van deze instelling.
Gelijktijdige luchtaanvallen in Şengal
Ongeveer gelijktijdig met de aanvallen op de YPG en YPJ in Rojava viel de Turkse luchtmacht ook het belangrijkste woongebied van de yezidi's, Şengal, aan op Iraaks grondgebied. Tot in de vroege ochtenduren werden daar meerdere luchtaanvallen geregistreerd. In totaal sloegen tot 15 bommen in de omgeving van vluchtelingenkampen, waar sinds augustus 2014 duizenden overlevenden van de door de zogenaamde „Islamitische Staat” (IS) gepleegde genocide en feminicide woonden. Bij de aanvallen kwamen vijf Peshmerga-strijders uit de Koerdische regio van Irak om het leven. Het betrof de eerste luchtaanvallen van Turkije op Şengal.
Ontlastingsaanval voor de onder druk staande IS
De luchtaanvallen op Rojava en Şengal werden in Noord- en Oost-Syrië en internationaal gezien als een ontlasting voor de onder druk staande IS. De aanvallen vonden plaats op een moment dat de gevechten tegen de jihadisten in intensiteit toenamen. De Syrische Democratische Krachten (SDF) stonden in het voorjaar van 2017 met hun offensief “Woede van de Eufraat” voor de buitenste stadsgrenzen van Raqqa, de toenmalige de facto hoofdstad van IS in Syrië. Tegelijkertijd vond in Irak het grootschalige offensief plaats om Mosul te heroveren. Ook de binnenlandse politieke situatie in Turkije speelde een rol in de beoordelingen. President Recep Tayyip Erdoğan stond onder druk na de krappe uitslag van het grondwetsreferendum. De stemming, die gepaard ging met beschuldigingen van onregelmatigheden, luidde de overgang in naar een presidentieel systeem dat de bevoegdheden van de president aanzienlijk uitbreidde.
Turkse rechtvaardiging: „strijd tegen het [Koerdische] terrorisme”
De Turkse regering rechtvaardigde de luchtaanvallen van 25 april 2017 met haar optreden tegen „terroristische organisaties“. Uit Ankara werd gemeld dat de aanvallen gericht waren op de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) en aan haar gelieerde structuren in Syrië en Irak. De aanvallen zouden hebben gediend om “terroristische doelen te vernietigen”, verklaarde de regering. Vanuit de getroffen gebieden zouden “terroristen” Turkije binnenkomen en daar wapens en explosieven inzetten. Deze redenering maakt deel uit van een beleid dat al jaren wordt gevoerd om militair geweld tegen Koerdische structuren in binnen- en buitenland te rechtvaardigen.
Muslim: “Turkije valt degenen aan die tegen de terroristen vechten”
De toenmalige medevoorzitter van de Partij van Democratische Eenheid (PYD), Salih Muslim, beschuldigde Turkije ervan met de aanvallen indirect jihadistische groeperingen te steunen. “In plaats van IS aan te vallen, valt Turkije degenen aan die tegen de terroristen vechten”, verklaarde hij. Erdoğan beweerde daarentegen dat hij de VS, Rusland en de regering in Zuid-Koerdistan vooraf op de hoogte had gebracht van de luchtaanvallen. Vanuit Washington werd dit ontkend. De aanvallen zouden hebben plaatsgevonden zonder toestemming van de VS en de internationale anti-IS-coalitie, zo luidde het. Turkije maakt ook deel uit van deze coalitie, terwijl de QSD destijds de belangrijkste partner van de coalitie in Syrië was.
De luchtaanvallen betekenden een verdere escalatie in het conflict tussen Turkije en de Koerdische strijdkrachten in de regio. Even leek het erop dat de SDF haar offensief „Woede van de Eufraat“ om Raqqa in te nemen zou moeten staken. In de dagen daarna breidde Turkije zijn aanvallen uit. Tussen 26 en 28 april werden opnieuw stellingen van de YPG en verschillende plaatsen in Dirbêsiyê, Efrîn en Amûdê aangevallen. De daaruit voortvloeiende gevechten eisten nog talrijke slachtoffers.
