In Rojava haasten Koerden zich om met identiteitsdocumenten, verblijfsvergunningen, schoolgegevens en alle documenten die ze maar kunnen verzamelen te ‘bewijzen’ dat ze ‘Syrische burgers’ zijn. Voor de burgerlijke standkantoren die op 6 april in de steden Qamishlo, Derik, Hasakah, Chilaxa en Dirbesiye zijn geopend, hebben zich lange rijen gevormd. Terwijl ze hun verleden onder ogen zien, eisen de Koerden een nieuwe grondwet die al hun rechten waarborgt. De Koerden, die 64 jaar geleden van de ene op de andere dag in hun eigen land als ‘niet-bestaand’ werden bestempeld, hebben op elk gebied – economisch, sociaal, politiek, gezondheidszorg en onderwijs – de prijs betaald voor de ontkenning van hun identiteit en bestaan.
In 1962, onder de regering van de toenmalige president Nazim al-Qudsi en premier Bashir al-Azma, verwoestte een “speciale volkstelling” die in Hasakah werd gehouden als onderdeel van het “Arabische Gordel”-project het leven van honderdduizenden Koerden. De rechtvaardiging was de bewering dat Koerden “illegaal vanuit Turkije Syrië waren binnengedrongen”. Er werd 's nachts een volkstelling gehouden in de regio Jazira, waar voornamelijk Koerden wonen, met name in Hasakah. Tussen de 250.000 en 300.000 Koerden werden hun staatsburgerschap ontnomen en hun eigendommen in beslag genomen.
Sommige Koerden werden geregistreerd als „ajanib“ (buitenlanders), terwijl anderen helemaal niet werden geregistreerd en als „maktoum“ (niet-geregistreerd/verborgen) werden aangemerkt. Deze situatie groeide in de loop van de tijd uit tot een enorme humanitaire crisis die honderdduizenden mensen trof. Jarenlang leefden Koerden op hun eigen grondgebied zonder dat hun stem werd gehoord. Het Baath-regime, dat van 1963 tot 2024 over Syrië regeerde, bleef Koerden stigmatiseren en isoleren op basis van hun identiteit.
Overal zijn ze ‘niet-bestaand’
Degenen die als ‘maktoum’ zijn geclassificeerd, kunnen geen officiële diploma's behalen of hoger onderwijs volgen. Bovendien mogen ze niet als ambtenaar werken of huizen, auto's of andere eigendommen op hun eigen naam bezitten. Aangezien ze geen paspoort kunnen krijgen, mogen ze het land niet legaal verlaten via grensovergangen of luchthavens.
Eerst arabisering, daarna staatloosheid
Mensenrechtenadvocaat Xalid Cebir wijst erop dat destijds geen enkele andere groep in Syrië met dergelijke discriminatie te maken had, en haalt het volgende voorbeeld aan:
“In Deir ez-Zor, waar Arabieren wonen, werd een dergelijk beleid niet uitgevoerd. Niemand daar bleef zonder identiteit achter. Eerst werden Arabieren in het kader van het ‘Arabische Gordel’-project in Koerdische regio’s gevestigd; vervolgens werd de Koerdische identiteit ontkend en werden al hun rechten afgenomen. Stel je voor: je bent ziek of er is een begrafenis, maar je kunt niet van de ene stad naar de andere reizen.”
200.000 staatloze Koerden in Europa
Jarenlang werden Koerden niet alleen statistisch gezien genegeerd; deze niet-erkenning leidde tot crises die het dagelijks leven beïnvloedden. Zo konden huwelijken niet officieel worden geregistreerd, en in de jaren daarna werden honderden kinderen geboren met de status ‘maktoum’ en bleven ze ongeregistreerd. Koerden konden hun rechten voor de wet niet verdedigen in geval van een misdrijf. De staat kon hun land gemakkelijk in beslag nemen en ze konden geen eigen bedrijven opzetten.
Tegelijkertijd leidde het ontbreken van het recht om te werken en een bedrijf te starten tot diepe armoede en migratie naar Europa. Duizenden werden door economische tegenspoed gedwongen te emigreren. Zonder identiteitsdocumenten stuitten ze echter op bureaucratische obstakels in de landen waar ze naartoe gingen. Vandaag de dag hebben naar schatting nog steeds zo'n 200.000 Koerden uit Rojava die in Europa wonen geen officiële identiteit.
“Het is jouw land, maar je kunt het niet beschermen”
Jinda Ehmed uit het dorp Chetale in Qamishlo behoort tot de staatloze Koerden en zegt:
“Mijn vader en mijn grootvaders zijn hier geboren. We waren niet erg rijk. We hadden land, maar het was officieel niet van ons. Om te voorkomen dat de staat het in beslag zou nemen, hielden vertrouwde vrienden van de familie de eigendomsakten op hun naam. Honderden mensen raakten hun huizen en land kwijt. Omdat ze geen wettelijke rechten hadden, konden ze die niet terugvorderen. Koerden werden in armoede en honger gedreven. Anderen bewerkten hun velden. Je bestaat – het land is van jou – maar je kunt het niet beschermen en je hebt er geen rechten op.”
Het vernietigt ook de nationale banden
Jinda heeft ook familie in de stad Nusaybin in Noord-Koerdistan, maar ze kon hen niet bezoeken omdat ze geen paspoort had. Ze wijst erop dat deze situatie de sociale relaties en banden tussen Koerden in feite heeft vernietigd:
“Een van de grootste moeilijkheden voor mij was dat mijn recht op onderwijs werd ontzegd. Ik heb tot en met de derde klas van de middelbare school gestudeerd, maar ik had geen officieel diploma. Mijn zus studeerde tot het laatste jaar van de middelbare school, maar ze kregen haar geen diploma. Mijn oom werd met één handtekening van de universiteit gestuurd – hij moest ofwel informant worden, ofwel zou zijn opleiding worden beëindigd.”
Mannen zonder staatsburgerschap kunnen ook geen verplichte militaire dienst vervullen. Jinda merkt op dat dit het enige voordeel was voor Koerden: “Mijn vader, mijn broer, mijn ooms en mijn neven – geen van hen heeft militaire dienst gedaan.”
Alleen het recht om te werken werd toegekend
Terwijl de Koerden jarenlang worstelden met economische, politieke en sociale problemen als gevolg van hun staatloosheid, kondigde Bashar al-Assad in 2011 aan, alsof het een gunst was, dat zij het „recht op werk“ zouden krijgen. Op dat moment waren in het hele Midden-Oosten opstanden tegen autoritaire regimes begonnen, bekend als de ‘Arabische Lente’. Als reactie op de onrust voerde het regime van Assad een reeks ‘hervormingen’ door en verklaarde dat Koerden bedrijven mochten openen en mochten werken. Met het uitbreken van de Rojava-revolutie veranderde de machtsverhouding in Syrië echter.
Geen tijdelijke, maar een inclusieve en permanente grondwet
Koerden die in de regio's van het Autonome Bestuur in Noord- en Oost-Syrië wonen, hebben toegang gekregen tot hun grondrechten. Niet alleen Koerden, maar ook Arabieren, Syracianen, Armeniërs en andere gemeenschappen hebben al 13 jaar toegang tot hun rechten binnen een democratisch en egalitair systeem. Aangezien er echter geen grondwet is die de rechten van alle burgers in Syrië garandeert, blijft de situatie kwetsbaar.
De regering-Jolani (Ahmed al-Sharaa), die in december 2024 in Damascus aan de macht kwam, voert een beleid dat vergelijkbaar is met dat van het Baath-regime. In plaats van een inclusieve grondwet die de crisis in het land zou oplossen, ondertekende de regering-Jolani op 3 maart 2025 een tijdelijke constitutionele verklaring van 53 artikelen, die vijf jaar geldig is. Het is duidelijk dat deze verklaring – opgesteld zonder internationale rechtsmechanismen toe te passen, zonder te luisteren naar de eisen van het volk en zonder moedertaal- en culturele rechten te waarborgen – tot nieuwe crises zal leiden.
Iedereen is nu ‘Syriër’
Volgens de overeenkomst die op 29 januari werd ondertekend tussen de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) en de overgangsregering in Damascus, zouden Koerden die sinds 1962 staatloos waren en van hun basisrechten waren beroofd, als burgers worden geregistreerd en hun rechten terugkrijgen. In dit kader werden op 6 april in vijf steden van Rojava burgerregistratiecentra geopend en begon men aanvragen in ontvangst te nemen.
Er bleek echter dat Koerden in de aanvraagformulieren niet als ‘Koerden’ werden geregistreerd, maar als ‘Syrische Arabieren’ die in de ‘Syrische Arabische Republiek’ wonen. Na reacties van Koerden kwam de regering-Jolani op 9 april op haar besluit terug, schrapte de term ‘Syrische Arabieren’ en verving deze door simpelweg ‘Syriërs’.
Hoewel de kwestie voorlopig lijkt te zijn opgelost en de deadline voor het indienen van identiteitsaanvragen met een maand is verlengd, blijven mensen bezorgd omdat de identiteit, moedertaal en culturele rechten van de Koerden niet grondwettelijk zijn gewaarborgd. Uiteindelijk is het veiligstellen van de rechten van ongeveer vijf miljoen Koerden ook een garantie voor de toekomst van Syrië.
Bron: ANHA
