- Zuid-Koerdistan
De Koerdische politicus en voormalig Iraaks president Barham Salih is benoemd tot Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR). Dat heeft zijn adviseur Mohammed Hawrami vrijdag bevestigd. Salih neemt het ambt aan het begin van het jaar over van de Italiaan Filippo Grandi, die sinds 2016 aan het hoofd van de organisatie stond.
De beslissing betekent een duidelijke breuk met de jarenlange traditie dat het UNHCR sinds de oprichting na de Tweede Wereldoorlog bijna altijd door westerse staatsburgers werd geleid. Salih kwam als winnaar uit de bus uit een groep van ongeveer een dozijn kandidaten, waaronder ook personen uit belangrijke donorlanden zoals Duitsland, Zweden en Zwitserland. Ook de voormalige IKEA-topman Jesper Brodin behoorde tot de favorieten.
De uiteindelijke beslissing werd genomen door VN-secretaris-generaal António Guterres, die zelf van 2005 tot 2015 aan het hoofd stond van het vluchtelingenagentschap. Uit de groep kandidaten werd een shortlist van drie tot vier finalisten opgesteld, waaruit Salih uiteindelijk als winnaar naar voren kwam. “Na de hoorzittingen door een hooggeplaatst VN-comité zijn we verheugd te kunnen melden dat dr. Barham Salih voor de functie is geselecteerd”, aldus adviseur Hawrami. De benoeming is tot nu toe nog niet officieel bekendgemaakt.
De Hoge Commissaris voor Vluchtelingen behoort tot de hoogste functies binnen het VN-systeem. De autoriteit coördineert de wereldwijde bescherming en verzorging van momenteel meer dan 120 miljoen mensen op de vlucht, waaronder vluchtelingen, binnenlandse ontheemden en asielzoekers. Salihs ambtstermijn bedraagt vijf jaar, met de mogelijkheid van een eenmalige verlenging.
De kandidatuur van de 65-jarige werd eind oktober bekendgemaakt door Hoshyar Zebari, een vooraanstaand lid van de Democratische Partij van Koerdistan (PDK). Op het platform X sprak hij de volledige steun van Koerdistan en Irak uit voor Salih. Salih beschikt over “alle kwalificaties om deze belangrijke humanitaire organisatie te leiden”, schreef Zebari.
Wie is Barham Salih?
Barham Salih werd op 12 september 1960 geboren in Silêmanî (Sulaimaniyya) in Zuid-Koerdistan. Al op jonge leeftijd werd hij vanwege zijn politieke engagement tweemaal gearresteerd door het Iraakse Baath-regime. Later leefde hij in ballingschap in Groot-Brittannië, waar hij civiele techniek en architectuur studeerde aan de Universiteit van Cardiff. Hij promoveerde in statistiek en computertoepassingen in de techniek.
In 1976 trad hij toe tot de Patriottische Unie van Koerdistan (YNK). In de jaren negentig was hij vertegenwoordiger van de eerste regering van de Koerdische regio van Irak (KRI) in het buitenland en later leidde hij de buitenlandse betrekkingen van de Koerdische regionale regering in de VS.
Salih was van 2001 tot 2004 premier van de KRI. Na de val van dictator Saddam Hoessein werd hij in 2004 vicepremier van de Iraakse overgangsregering en vervolgens minister van Planning. Onder premier Nuri al-Maliki was hij van 2006 tot 2009 opnieuw vicepremier. In 2007 richtte hij de American University of Iraq in Silêmanî (AUIS) op. In oktober 2018 werd Salih verkozen tot de achtste president van Irak, een functie die hij tot 2022 bekleedde.
