- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Het integratieproces tussen de interim-regering van Damascus en het Autonome Bestuur in Syrië is op militair vlak in een nieuwe fase gekomen, terwijl met name de ontwikkelingen van de afgelopen maand de onzekerheden rond de politieke, sociale en culturele aspecten van het proces duidelijker aan het licht hebben gebracht. Beperkingen op het onderwijs in de Koerdische taal en de protesten daartegen, de moord op Sîpan Hiznî, een strijder van de Hasakah (Hesekê)-brigade, en de straatprotesten na de gevangenisbrand in Kobanê vonden allemaal in dezelfde periode plaats.
De nieuwe fase, die begon met de aankondiging op 25 augustus dat de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) zouden ophouden te bestaan als onafhankelijke militaire structuur, vordert met de integratie van haar strijders in het Syrische leger. Er worden stappen ondernomen om de Kobanê-brigade te integreren in een in Aleppo gevestigde structuur en de strijdkrachten in Hasakah in de instellingen van de interim-regering.
De vooruitgang op het gebied van militaire integratie heeft echter geen antwoord gegeven op vragen over de toekomst van de instellingen op het gebied van onderwijs, veiligheid, cultuur en lokaal bestuur die de Koerden de afgelopen 14 jaar hebben opgebouwd. Er wordt nog steeds gediscussieerd over de mate waarin deze instellingen behouden zullen blijven en welke status zij zullen hebben in het nieuwe Syrië.
Aanhoudende protesten voor onderwijs in het Koerdisch
De meest ingrijpende maatschappelijke gevolgen van de spanningen zijn zichtbaar geworden in het onderwijs. Op grond van een besluit van het Syrische ministerie van Onderwijs van 27 augustus werd het Koerdisch aangemerkt als nationale taal, terwijl het aantal lesuren in het Koerdisch werd beperkt tot drie uur per week. Geschiedenis, aardrijkskunde, maatschappijleer en filosofie mogen in het Koerdisch worden onderwezen, terwijl vakken als wiskunde en natuurwetenschappen volgens de planning in het Arabisch zullen worden gegeven.
Het besluit betekende een aanzienlijke afwijking van het onderwijssysteem dat sinds 2012 in Noord- en Oost-Syrië was ingevoerd. In Rojava was een systeem ontwikkeld waarin Koerdisch als onderwijstaal werd gebruikt, van de kleuterschool tot aan de universiteit, met speciaal voor dit doel opgestelde Koerdisch-talige leerboeken en leerplannen. Leerlingen die al jaren in hun moedertaal onderwijs hebben gevolgd, en hun families protesteren al dagenlang op straat. Zij benadrukken dat het besluit een nieuwe vorm van assimilatie inhoudt, dat taal de hoeksteen van identiteit is en dat Koerdisch niet mag worden beperkt tot drie uur keuzevakken per week.
Ouders zeggen dat het recht van hun kinderen op een volledige opleiding in hun eigen taal een grondrecht is en niet ter discussie staat. Leerlingen zeggen dat ze de lessen zullen boycotten totdat het besluit wordt ingetrokken en Koerdisch wordt erkend als officiële onderwijstaal.
Gisteren het Baath-regime, vandaag HTS
Ook onder het Baath-regime werd het Koerdisch decennialang systematisch verboden in alle aspecten van het maatschappelijk leven. Het verbod op het Koerdisch werd systematisch nadat de Baath-partij op 8 maart 1963 via een militaire staatsgreep aan de macht kwam. Vanaf dat jaar waren het onderwijzen van Koerdisch op scholen, het gebruik ervan in officiële instellingen en het spreken ervan in het openbaar feitelijk verboden. Vanaf het midden van de jaren zestig werden taalverboden onderdeel van het beleid dat erop gericht was de demografische structuur te veranderen via het „Arabische Gordel“-project. In de jaren tachtig werden de beperkingen op het gebruik van het Koerdisch op werkplekken, bij bruiloften en in openbare ruimtes verder aangescherpt. Deze verboden hielden ongeveer 49 jaar stand, tot aan de Rojava-revolutie in 2012.
Het besluit van de interim-regering om het Koerdisch te beperken tot drie uur per week – waarmee in feite wordt beoogd de taal uit te roeien – wordt gezien als een nieuwe vorm van dit historische beleid van onderdrukking en assimilatie. De protesten gaan echter bijna dagelijks door in steden als Kobanê, Qamishlo, Al-Malikiyah (Dêrik), Amuda (Amûdê), Al-Jawadiyah (Çilaxa), Zirgan, Al-Qahtaniyah (Tirbespiyê), Tell Tamer (Til Temir), Hasakah en Al-Muabbada (Girkê Legê). Mensen die protesteren tegen het beleid van Damascus ten aanzien van de Koerden zeggen dat dergelijke opgelegde maatregelen alleen door vastberaden strijd kunnen worden overwonnen en maken duidelijk dat de Koerden hun taal onder geen enkele omstandigheid zullen opgeven.
Het debat over het onderwijs is daardoor uitgegroeid tot een bredere politieke discussie over de mate waarin de Koerdische culturele en taalkundige rechten binnen de nieuwe staatsstructuur zullen worden erkend.
Wat gaat er gebeuren met de universiteiten?
Naast de duidelijke boodschap over onderwijs in het Koerdisch, is de toekomst van de universiteiten een andere veelgestelde vraag. Tijdens de gesprekken met Damascus is gesproken over de integratie van universiteiten in Rojava in het staatssysteem, de erkenning van diploma’s, de levering van officieel goedgekeurde Koerdische schoolboeken aan scholen en de aanstelling van docenten die gespecialiseerd zijn in het Koerdisch. Naar verluidt is men begonnen met het onderzoeken van de integratie van de Universiteit van Kobanê in de Universiteit van Aleppo, en uit verklaringen blijkt dat de diploma’s van afgestudeerden direct zullen worden erkend. De Universiteit van Rojava heeft ondertussen laten weten dat het integratiemechanisme nog onduidelijk is en dat zij het behoud van academische autonomie, inspraak en het recht op onderwijs in de moedertaal als fundamentele voorwaarden beschouwt.
Hoewel deze ontwikkelingen positief lijken, blijven er vragen bestaan. Erkenning van diploma’s zou een fundamentele garantie bieden voor de toekomst van studenten, maar hoe de academische en bestuurlijke structuren van de universiteiten behouden zullen blijven, hoe de studieprogramma’s zullen worden vastgesteld en welke status het Koerdisch op de universiteit zal krijgen, blijven open vragen. Men kan stellen dat er nog geen definitieve oplossing is gevonden voor volledig onderwijs in de moedertaal of de officiële status van de taal.
De veiligheidscrisis duurt voort
Veiligheid is momenteel een van de meest urgente kwesties in Rojava. De ontvoering en moord op Sîpan Hiznî in de wijk Miftî in Hasakah (Hesekê) op 10 september bracht de bezorgdheid over de veiligheid na de militaire integratie opnieuw op de voorgrond. Nadat Hiznî was vermoord, gingen mensen de straat op en eisten ze dat de moord grondig zou worden onderzocht en dat de verantwoordelijken zouden worden gestraft.
Het incident maakte duidelijk dat integratie niet louter kan worden voltooid door strijders over te plaatsen naar nieuwe eenheden, maar dat ook hun juridische status en veiligheid duidelijk moeten worden vastgelegd.
Op zoek naar evenwicht in Kobanê
Slechts twee dagen later bracht een brand in de gevangenis van Kobanê de kwesties van veiligheid en gezag rechtstreeks naar het hart van de stad. Tien gevangenen kwamen bij de brand om het leven. Er waren al spanningen ontstaan in de gevangenis nadat vóór het incident de mogelijke overplaatsing van enkele gevangenen naar Aleppo ter sprake was gekomen.
Koerdische strijdkrachten zijn verantwoordelijk voor de veiligheid in het centrum van Kobanê. De positie van de Asayish-troepen binnen het nieuwe systeem is echter nog steeds niet vastgelegd in een duidelijke overeenkomst. Damascus dringt erop aan dat de veiligheidsbevoegdheid aan hen wordt overgedragen, terwijl de Koerden stellen dat Kobanê een historisch symbool is en dat zij daarom zelf de veiligheid in de stad zullen blijven waarborgen.
Status van de YPJ blijft onduidelijk
Ook de positie van de Vrouwenbeschermingseenheden (YPJ) binnen het nieuwe veiligheidssysteem van Syrië blijft onduidelijk. Tijdens gesprekken op 25 augustus werd ingegaan op de rol van de YPJ en de regelingen voor de nieuwe fase. Een delegatie van de YPJ had vervolgens een ontmoeting met het ministerie van Binnenlandse Zaken. Er werd gesproken over de mogelijkheid om de YPJ te handhaven als een „speciale en georganiseerde eenheid“ onder het ministerie van Binnenlandse Zaken, evenals over de eis dat de YPJ in Kobanê, Hasakah, Qamishlo en Al-Malikiyah blijft. Het proces met betrekking tot de YPJ is dus nog lang niet afgerond.
Terugkeer van ontheemden
Ook de terugkeer van ontheemden blijft een van de meest gevoelige kwesties in het integratieproces. In Afrin (Efrîn), dat in 2018 onder bezetting kwam te staan van de Turkse staat en aan haar gelieerde gewapende groeperingen, ging het terugkeerproces op 9 maart daadwerkelijk van start met het eerste konvooi in het kader van het akkoord van 29 januari. De eerste groep, bestaande uit ongeveer 400 gezinnen, keerde terug naar Jindires (Cindirês), Mabata en Shaykh al-Hadid (Şiyê). In de daaropvolgende maanden volgden nog meer konvooien, waardoor nog eens duizenden gezinnen naar hun land konden terugkeren. In juni waren in totaal 8.720 gezinnen naar Afrin teruggekeerd.
Hoewel het proces grotendeels lijkt te zijn afgerond, hebben sommige families van gewapende groeperingen de bezette woningen nog niet verlaten, terwijl er nog steeds veiligheidsproblemen en eigendomsgeschillen zijn. Teruggekeerde families proberen hun leven weer op te bouwen in een stad die nog steeds de littekens van verwoesting en demografische veranderingen draagt. De toegang tot sommige dorpen zou worden geblokkeerd vanwege de aanwezigheid van het Turkse leger, terwijl huizen zijn geplunderd en de infrastructuur naar verluidt is ingestort.
De situatie in Serêkaniyê is veel ernstiger
De situatie in Ras al-Ayn (Serêkaniyê) is veel ernstiger. Direct na de bezetting in 2019 werden duizenden gezinnen die banden hadden met gewapende groeperingen in het stadscentrum en de omliggende gebieden gevestigd. Gezinnen van gewapende groeperingen, die met name uit Idlib, Homs, Hama, Deir ez-Zor (Dêrazor), Oost-Ghouta en Irak waren gehaald, werden ondergebracht in Koerdische huizen die waren leeggehaald. Er is gedocumenteerd dat alleen al meer dan 1.500 gezinnen die banden hadden met „Sultan Murad“ en soortgelijke groeperingen daar werden gevestigd. Dit aantal nam in de daaropvolgende jaren verder toe. De demografische structuur van de stad werd ingrijpend gewijzigd; vandaag de dag zijn er nog maar enkele Koerdische gezinnen over in een gebied waar voorheen 70.000 tot 80.000 Koerden woonden.
In het kader van het huidige proces vinden de terugkeringen niet plaats naar het stadscentrum, maar naar dorpen op het platteland. Het eerste konvooi bracht op 10 augustus ongeveer 410 gezinnen terug, terwijl het tweede op 8 september 689 gezinnen terugbracht. Ook een derde konvooi is op weg naar plattelandsgebieden. Ontheemden eisen dat de kolonisten het stadscentrum verlaten, evenals een duidelijk tijdschema, veiligheidsgaranties en betere levensomstandigheden.
De inwoners willen zelf zorgen voor hun administratieve en militaire veiligheid. Het feit dat de wegen tussen Serêkaniyê en Aleppo nog niet officieel zijn heropend, belemmert ook de handel en het reisverkeer.
Geen terugkeer naar Aleppo
De terugkeer naar de wijken Sheikh Maqsoud (Şêxmeqsud) en Ashrafieh (Eşrefiyê) in Aleppo behoort tot de kwesties die het traagst vorderen. Op 1 april 2025 werd tussen de wijkraden en Damascus een 14-puntenovereenkomst ondertekend, waarin werd voorzien in het tijdelijke behoud van lokale structuren en de veilige terugkeer van ontheemde inwoners. De uitvoering van de overeenkomst werd echter herhaaldelijk verstoord. Het proces kwam volledig tot stilstand na aanvallen door de interim-regering in januari. Hoewel de gesprekken met name in september weer op gang kwamen, werd er geen concrete en blijvende vooruitgang geboekt.
Spanningen tussen de eisen om de eigen culturele en veiligheidsstructuren van de wijken te behouden en de pogingen om centraal gezag op te leggen, blijven een obstakel voor een oplossing. Het merendeel van de ontheemden wacht nog steeds op terugkeer.
Eisen en een oplossing
Als we kijken naar het integratieproces in Rojava, kan worden gesteld dat de onderhandelingen zijn vastgelopen op het onderwijs in de Koerdische taal en de terugkeer van ontheemden, maar vooral ook op de status van de YPJ. Er wordt ook gemeld dat Damascus nog steeds controle wil uitoefenen over het centrum van Kobanê en dat met name sommige groeperingen erop uit zijn om provocaties te organiseren in landelijke gebieden.
De integratie die Damascus op zijn eigen voorwaarden wil opleggen en vormgeven, verschilt aanzienlijk van de Koerdische eisen. Voor Damascus betekent integratie dat alle gezag en macht in één centrum worden geconcentreerd en dat van daaruit wordt geregeerd. Voor de Koerden houdt het proces in dat zij deelnemen met behoud van de structuren van de instellingen die in de loop der jaren zijn opgebouwd. Dit omvat het beschermen van de Koerdische taal, het handhaven van de academische structuur van universiteiten, het behoud van culturele instellingen, het behoud van de georganiseerde structuur van de YPJ en het in stand houden van lokale veiligheidsmechanismen.
Een oplossing vereist ongetwijfeld dat deze kwesties worden geregeld door middel van duidelijke wettelijke garanties waarover de partijen overeenstemming hebben bereikt en die door nieuwe wetten worden gewaarborgd. Anders zou zelfs de geringste spanning tot grote breuken kunnen leiden. Dezelfde aanpak is nodig voor de terugkeer naar Serêkaniyê, Afrin en Aleppo, evenals naar andere gebieden. Tenzij een veilige terugkeer niet alleen wordt aangepakt in termen van militaire veiligheid, maar ook in samenhang met eigendomsrechten, infrastructuur, onderwijs, gezondheidszorg en lokaal bestuur, zal het moeilijk zijn om deze terugkeer permanent te maken.
