- Turkije
Tijdens hun 1100e wake op het Galatasaray-plein in Istanbul hebben de Zaterdagmoeders stilgestaan bij de Armeense intellectuelen die op 24 april 1915 werden weggevoerd. Al jaren eist het initiatief opheldering over het lot van de verdwenenen en de strafrechtelijke vervolging van de verantwoordelijken.
Naast familieleden met foto's van de vermisten en anjers kwamen ook talrijke mensenrechtenverdedigers naar de bijeenkomst. Deze keer stond de herdenkingsdag van de genocide op de Armeniërs en de deportatie van de Armeense elite in Istanbul centraal – die breuk die als het begin van de genocide wordt beschouwd. De verklaring werd voorgelezen door advocate Eren Keskin van de mensenrechtenvereniging IHD.
In de nacht van 24 op 25 april 1915 liet het regime van de Jonge Turken onder leiding van minister van Binnenlandse Zaken Talat Pascha in Istanbul talrijke Armeense intellectuelen arresteren. De arrestaties vonden plaats op basis van vooraf opgestelde lijsten. Politie-eenheden bezochten de woningen van de betrokkenen en deden alsof het om korte verhoren ging. De gearresteerden, onder wie parlementsleden, schrijvers, artsen, journalisten en academici, werden eerst naar politiebureaus gebracht en daarna naar de centrale gevangenis van Sultanahmet. Ze behoorden tot de leidende figuren van de Armeense samenleving.
Op 25 april werden de gearresteerden met een speciale trein naar Ayaş en Çankırı gedeporteerd. In de daaropvolgende dagen breidde de arrestatiegolf zich uit; in totaal werden ongeveer 250 Armeense intellectuelen weggevoerd. Voor velen van hen eindigde deze reis dodelijk: een groot deel werd in de daaropvolgende maanden vermoord, talrijken zijn tot op de dag van vandaag vermist. In de officiële registers werd hun lot later vaak verdoezeld, bijvoorbeeld met vermeldingen als „gevlucht“ of „vrijgelaten“.
Tijdens de wake werd ook stilgestaan bij Haçadur Malumyan (Agnuni), een van de oprichters van de Armeense krant „Azadamard“. Hij werd in de nacht van 24 april gearresteerd en aanvankelijk naar Ayaş gedeporteerd. Van daaruit richtte hij zich via een telegram tot Talat Pascha en eiste zijn vrijlating, maar zonder succes.
Op 2 juni 1915 werd Malumyan samen met vijf andere intellectuelen naar Amed (Tr. Diyarbakır) gebracht voor een vermeende overdracht aan een rechtbank. De groep werd onderweg in de buurt van Sêwreg (Siverek) vermoord door een gewapende eenheid die banden had met de Teşkilat-ı Mahsusa, een paramilitaire organisatie van het Ottomaanse Rijk. Ook hun dood werd later verdoezeld.
In de verklaring omschreef Keskin de deportatie van de Armeense intellectuelen als het begin van een „grote ramp“ en legde tegelijkertijd een verband met het heden. „Het verleden niet onder ogen zien, voedt de huidige rechteloosheid en de cultuur van straffeloosheid“, aldus de advocate. Ook na 1.100 weken hielden de Zaterdagmoeders vast aan hun eis voor opheldering en gerechtigheid: “Hoeveel jaren er ook verstrijken: we zullen onze verdwenenen niet vergeten. Tegen het vergeten verdedigen we de herinnering, tegen de ontkenning de waarheid.”
Tot slot sprak Hanife Yıldız, een van de ‘zaterdagmoeders’, over de voortdurende zoektocht naar de vermisten. „Hoe gemakkelijk is het om over deze weken te praten, maar wat we hebben meegemaakt, hoe we zijn gekweld, dat blijft voortduren“, zei ze, en ze verweet de verantwoordelijken dat ze nog steeds „niet willen luisteren“.
