- Turkije
Wijken worden al lang beschouwd als essentiële ruimtes binnen nederzettingen. De geschiedenis en de vorming van steden hebben zich via wijken ontwikkeld. Ook voor de Koerdische vrijheidsbeweging hebben wijken altijd een bijzondere betekenis gehad. Een van de oudste bekende slogans, „Wij komen uit lemen huizen“, is van bijzonder belang omdat deze zowel de oorsprong van de beweging als haar band met de wijken tot uitdrukking brengt.
Die lemen huizen zijn nu bijna verdwenen. Huizen van gewapend beton en flatgebouwen met meerdere verdiepingen domineren tegenwoordig veel plaatsen. Maar in de wijken die overblijven, hangt nog steeds een oude geest. Wie deze wijken kent, kan die geest in elke straat voelen. Het is een geest die niet vervaagt en niet verdwijnt.
Een van de bekendste en grootste wijken van Istanbul, de wijk Gazi, is zo'n plek. Hoewel de wijk tegenwoordig wordt geteisterd door bendeactiviteiten en sociaal verval, is die geest van verzet er nog steeds voelbaar. De wijk neemt ook een belangrijke plaats in voor de Koerdische vrijheidsbeweging.
Vooral na de grootschalige aanvallen en het bloedbadbeleid in Noord-Koerdistan in de jaren negentig werden wijken een toevluchtsoord voor Koerden die gedwongen waren hun thuisland te ontvluchten. Na verloop van tijd hielp die toevlucht de Koerdische vrijheidsbeweging uitgroeien tot een massale kracht in de grootste metropool van Turkije en het verzet uit te breiden naar de steden.
Ondanks alle druk en aanvallen van de staat werden organisatie en verzet een normaal onderdeel van het dagelijks leven voor de Koerden die in de wijk woonden. Diezelfde geest is vandaag de dag nog steeds voelbaar. In die zin worden de jaren negentig in de wijk Gazi herinnerd als jaren van ingrijpende transformatie. Tot dan toe hadden socialistische bewegingen de wijk grotendeels gevormd, maar in de jaren negentig maakte de aanwezigheid van de Koerdische Vrijheidsbeweging zich steeds meer gevoeld.
Hoewel het vandaag de dag grotendeels vergeten is, was er ooit een andere wijk in Istanbul die van groot belang was voor de Koerdische Vrijheidsbeweging. Gelegen tussen de wijk Gazi en de wijk Karayolları, was het een kleine nederzetting die voornamelijk bestond uit krotten met één kamer, ontstaan tijdens de periode van door de staat aangestookte dorpsbranden en gedwongen ontheemding. Lange tijd had het geen naam. Het was een wijk gebouwd door ontheemde Koerden en patriottische jongeren, zodat de mensen een plek hadden om te wonen, zonder officiële registratie of formele erkenning.
Gedwongen ontheemding en een cultuur van verzet die de angst verdringt
Gedwongen ontheemding betekende aanvankelijk een enorme ramp voor het Koerdische volk. Ver van hun thuisland en terechtgekomen op onbekende plekken, zochten de Koerden eerst naar manieren om samen te leven. Enkele van die plekken waren Tarlabaşı, Küçükpazar, de wijk Gazi en de wijk Karayolları. Maar arme Koerden die uit hun dorpen waren verdreven, velen zonder zelfs maar genoeg geld om een huis te huren, werden aan hun lot overgelaten. Voor die dakloze Koerden liet de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) zien dat ze nog steeds een thuis, een vaderland hadden. Tussen de twee wijken werden eenkamerkrotten gebouwd uit solidariteit met Koerden die daar al jaren woonden. Veel Koerdische gezinnen werden in die huizen gehuisvest.
De wijk trok ook de aandacht door deelname aan de Vrijheidsbeweging. Koerdische jongeren die uit hun dorpen waren verdreven, waarvan de dorpen waren platgebrand en die in Istanbul met alle vormen van onderdrukking te maken hadden, sloten zich in toenemende mate aan bij de Vrijheidsbeweging, en een cultuur van verzet werd de cultuur van de wijk zelf. Dat gebeurde ook. Tot aan de vernietiging ervan stuurde de wijk Atatürk honderden jongeren naar de gelederen van de Vrijheidsbeweging.
Een beweging die haar volk niet in de steek liet
De basis voor het patriottische bewustzijn dat vandaag de dag nog steeds voelbaar is in de wijk Karayolları, werd in die jaren gelegd. In die tijd zagen arme mensen, niet alleen in de wijk Atatürk maar ook in de wijk Karayolları, aan de aanwezigheid van jonge PKK-leden dat ze niet in de steek waren gelaten.
Rewşen, die destijds actief was in de jeugdafdelingen van de Volksdemocratische Partij (HADEP), beschreef die jaren als volgt: “We hebben die wijk met onze eigen handen opgebouwd, zodat onze mensen die in de steek waren gelaten, niet in de steek zouden blijven. We verzamelden kolen uit kolenopslagplaatsen, fruit en groenten bij groenteboeren, alle hulp die nodig was, en brachten die daarheen. We probeerden onze mensen altijd te laten zien dat ze niet alleen waren. Na een tijdje begonnen we daar de resultaten van te zien. De mensen omarmden ons. Een van de sterkste vormen van betrokkenheid bij ons werk kwam uit die wijk. Na verloop van tijd sloten kinderen die daar waren opgegroeid zich aan bij de strijd. Ze beschermden ons tegen politie-repressie.”
Een van de wijken waar kranten het meest werden gelezen
Na het ontstaan van de traditie van de vrije pers, een van de belangrijkste verworvenheden van de jaren negentig, konden kranten als Özgür Gündem en Özgür Ülke, samen met tijdschriften als Özgür Halk en Yurtsever Gençlik, in deze wijken op grote belangstelling rekenen. Maar dit succes was ook het resultaat van enorme inspanningen, van het begrijpen van de mensen en het nooit afstand nemen van hen.
Rewşen beschreef de wijk als een belangrijke plek, met name voor het tijdschrift Özgür Halk: “Mensen die in de wijk woonden, bladerden eerst door de foto’s, in de hoop dat ze misschien een foto van hun eigen kinderen in het tijdschrift zouden zien. Elke keer als we het tijdschrift brachten, keken de mensen eerst naar de foto’s, zochten naar een bekend gezicht, en pas daarna begonnen ze te lezen. Voor moeders en vaders was de belangrijkste rubriek de ‘guerrillaherinneringen’.”
Een Newroz-vuur aangestoken door verzet
Het eerste Newroz-vuur in de wijk Gazi werd in 1994 aangestoken door Koerden die in die eenkamerkrotten woonden en in het gebied dat later bekend werd als de wijk Karayolları. Tegenwoordig is het gebied volledig volgebouwd. Buiten de wijk Gazi verzamelden zich duizenden mensen op een uitgestrekt terrein en ondanks aanvallen van de politie organiseerden middelbare scholieren en universiteitsstudenten een enorm Newroz-vuur en vierden ze het feest door middel van verzet. Tijdens die viering werden honderden mensen aangehouden en gearresteerd, maar voor de Koerden die uit hun vaderland waren verdreven, was de periode van ontmoediging voorbij. Het was voor iedereen duidelijk geworden dat de Vrijheidsbeweging op elk gebied en overal verzet voor de Koerden zou organiseren.
Brusk, een getuige uit die periode, beschreef die dagen als volgt: “Wat er vóór Newroz gebeurde, liet eigenlijk zien waarom het zo’n massaal evenement werd. We gingen naar mensen die met geweld uit hun dorpen waren verdreven en als vijanden werden behandeld. We werden geconfronteerd met hun woede. We werden weggejaagd, en we gingen terug. We werden opnieuw weggejaagd, en we keerden weer terug. We werden uitgescholden, maar we kwamen toch terug. We lieten die mensen niet in de steek en leverden ze niet uit aan de vijand. Na een tijdje begon dat werk vruchten af te werpen. In Istanbul hingen we spandoeken op, ondertekend door de PKK, die mensen opriepen naar het Newroz-terrein te komen. Het was verboden. De politie deed overal huiszoekingen en arresteerde degenen die ze identificeerden. We deelden pamfletten uit. Degenen die ons uitgescholden hadden toen we voor het eerst aankwamen, verstopten ons later in hun huizen. En we hebben die Newroz tot stand gebracht.”
Maar ook daar liet de staat zich gelden. Die huizen werden na Newroz meerdere keren gesloopt en door de politie doorzocht. Er werden nieuwe huizen gebouwd in plaats van de verwoeste, en kapotte bezittingen werden vervangen. De buurt bleef daar vele jaren bestaan. Maar ze deed meer dan alleen overleven; ze hielp een van de grootste verzetsgebieden van Istanbul tot stand brengen. Terwijl Newroz in 1996 elders werd verboden, werd het daar met tienduizenden mensen en met groot enthousiasme gevierd. Politieaanvallen, arrestaties en martelingen konden de wil van het volk op geen enkele manier breken.
Woede geboren uit armoede
Voor Koerden die ontheemd waren en uit hun thuisland waren verdreven, waren wijken niet de enige toevluchtsoorden; de aanwezigheid van de PKK, georganiseerd binnen die wijken, was ook een schuilplaats. Te midden van een leven dat gekenmerkt werd door eenzaamheid, woede en desillusie, werd de aanwezigheid van de PKK in de metropolen van Turkije, gezien als een kracht die hen kon beschermen tegen staatsrepressie, een belangrijke bron van moreel voor elke verbannen Koerd. De grenzen van het alledaagse fascisme waarmee Koerden in Turkije werden geconfronteerd, waren grenzeloos. In een systeem dat hen behandelde als onderdanen die onderworpen moesten worden, waar Koerdisch niet gesproken mocht worden op straat, op het werk of zelfs vrijelijk thuis, had de Vrijheidsbeweging die ze in Koerdistan hadden gekend hen ook daar gevonden en was begonnen hen te beschermen.
Koerden wier dorpen waren platgebrand en die met lege handen naar onbekende gebieden waren verdreven, vestigden zich aanvankelijk in wijken waar ook andere arme mensen woonden. Een daarvan was de wijk Atatürk, gelegen tussen de wijken Gazi en Karayolları, die inmiddels verdwenen is en plaats heeft gemaakt voor luxe woningen van de Woningbouwdienst (TOKI). Koerdische gezinnen die in eenkamerwoningen vochten om te overleven, bouwden die wijk op. De naam werd door de kinderen van de wijk gegeven na herhaalde sloopacties en politieaanvallen, en bij de ingang werd een buste van Atatürk geplaatst, afkomstig van een nabijgelegen school. Jarenlang hielp die buste de vernietiging van die eenkamerkrotten te voorkomen. Binnen die huizen werd een belangrijke traditie van verzet opnieuw opgebouwd.
De vernietiging van een geschiedenis
De druk op de Atatürk-wijk hield nooit op. Na de jaren 2000 nam het aantal huiszoekingen af, maar er werden andere methoden ingezet om bewoners te dwingen te vertrekken. De wijk, waar elke vorm van speciaal oorlogsbeleid werd getest, werd in de jaren 2010 volledig onteigend en leeggehaald, en de bewoners trokken naar andere delen van de stad of naar andere provincies. Op de plek waar ooit de wijk Atatürk lag, staan nu grote TOKI-projecten. Een belangrijke plek in de geschiedenis van het verzet in Istanbul is verdwenen.
Aan de basis van het huidige speciale oorlogsbeleid in de arme wijken van Istanbul en de gedwongen uitzettingen die worden uitgevoerd onder de noemer van stadsvernieuwing, ligt de poging om het patriottische bewustzijn dat in de jaren negentig werd gesmeed, uit te wissen.
