Verschillende leden van het Europees Parlement hebben de Europese Commissie opgeroepen zich krachtiger in te zetten voor het ophelderen van de verdwijning van de journalisten Eva Maria Michelmann en Ahmed Polad in Syrië. In een brief aan Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en de hoge vertegenwoordiger van de EU voor buitenlandse zaken, Kaja Kallas, eisen zij concrete stappen ten aanzien van de Syrische overgangsregering.
Michelmann, een journaliste en maatschappelijk werkster uit Keulen, en haar Koerdische collega Ahmed Polad zijn voor het laatst gezien op 18 januari in Raqqa. Op dat moment deden ze verslag van het offensief van de Syrische overgangsregering tegen het zelfbestuur. Volgens getuigenverklaringen zochten zij samen met andere burgers bescherming in een Koerdisch jeugdcentrum, voordat zij bij het verlaten daarvan door troepen uit Damascus werden aangehouden en in een militair voertuig werden gebracht.
Sindsdien is er van beiden geen spoor meer. Ook meer dan twee maanden later is er geen betrouwbare informatie over de verblijfplaats van Michelmann en Polad of hun toestand. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft tot nu toe alleen over de zaak van de vrouw uit Keulen verklaard dat men zich “intensief inspant om opheldering te krijgen”, zonder verdere details te noemen.
Zaak „een lakmoesproef voor het engagement van Europa“
De ondertekenende parlementsleden spreken in hun brief van een zaak die verder reikt dan de twee vermisten. „Deze zaak is niet alleen van het grootste belang voor de direct betrokkenen, maar heeft ook verstrekkende gevolgen voor de persvrijheid, de bescherming van journalisten in oorlogsgebieden en voor de ontwikkeling van de Syrische staat, waarmee Europese landen momenteel betrekkingen aan het opbouwen zijn.“
Verder staat er: „Deze zaak is een lakmoesproef voor de inzet van Europa voor persvrijheid en mensenrechten. De Europese Unie moet met spoed, consequent en vastberaden optreden om degenen te beschermen die hun leven hebben gewaagd om uit de eerste hand verslag te doen van de ontwikkelingen in Syrië. De geloofwaardigheid van de EU staat op het spel – en mensenlevens.”
„Onmiddellijk duidelijkheid scheppen”
Concreet roepen de parlementsleden de Europese Commissie op om van de Syrische autoriteiten „onmiddellijke duidelijkheid over het lot“ van Michelmann en Polad te eisen en hun vrijlating te bewerkstelligen. Daarnaast moet er transparante informatie komen over duizenden andere vermisten in Raqqa. Volgens schattingen van de Koerdische vrouwenbeweging Kongra Star zouden tijdens het offensief tegen het zelfbestuur in Noordoost-Syrië tot 4.000 mensen zijn ontvoerd. Daarnaast eisen de parlementsleden dat het Internationale Comité van het Rode Kruis en mensenrechtenorganisaties toegang krijgen tot de vastgehouden personen.
Kritiek van familieleden
De zaak van Eva Maria Michelmann en Ahmed Polad leidt ook tot kritiek in de kring van de familieleden. De familie van de vrouw uit Keulen vraagt zich af hoe het kan dat een Duitse staatsburger vermoedelijk door Syrische regeringstroepen wordt vastgehouden zonder dat er betrouwbare informatie over haar verblijfplaats is – ondanks diplomatieke contacten van de EU en haar lidstaten met de Syrische overgangsregering. Michelmann woonde al vier jaar in Rojava en werkte onder andere voor Koerdische media en het Turkse persbureau ETHA. Haar laatste gepubliceerde verslag verscheen op 15 januari en ging over een demonstratie in Hesekê.
Lijst van ondertekenaars
Of en hoe de Europese Commissie op de eisen van de Europarlementariërs reageert, zal nu waarschijnlijk ook politiek meer in de schijnwerpers komen te staan. De brief is ondertekend door Katrin Langensiepen (Groenen/EFA, Duitsland), Özlem Alev Demirel (Die Linke, Duitsland), Rudi Kennes (Die Linke, België), Francisco Assis (S&D, Portugal), Martin Schirdewan (Die Linke, Duitsland), Damien Carême (Die Linke, Frankrijk), Isabel Serra Sánchez (Die Linke, Spanje), Per Clausen (Die Linke, Denemarken), Leoluca Orlando (Groenen/EFA, Italië), Jaume Asens Llodrà (Groenen/EFA, Spanje), Andreas Schieder (S&D, Oostenrijk), Mounir Satouri (Groenen/EFA, Frankrijk), Pernando Barrena Arza (Die Linke, Spanje), Thomas Waitz (Groenen/EFA, Oostenrijk), Leila Chaibi (Die Linke, Frankrijk), Danilo Della Valle (Die Linke, Italië), Catarina Martins (Die Linke, Portugal), Costas Mavrides (S&D, Cyprus) en Rima Hassan (Die Linke, Frankrijk).
