Op 27 november 2024 beleefde Syrië een historisch keerpunt, toen een vanuit Idlib gelanceerd offensief slechts tien dagen later uitmondde in de val van de hoofdstad Damascus. Met het vertrek van Bashar al-Assad op 8 december 2024 en de ineenstorting van het 61 jaar durende Baath-regime brak voor het land een nieuw politiek tijdperk aan, gekenmerkt door onzekerheid, concurrerende actoren en onopgeloste machtsstrijd.
Het proces werd in gang gezet door een offensief tegen Aleppo, gelanceerd door oppositiefacties onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), waarmee het staakt-het-vuren werd verbroken dat sinds 2020 grotendeels stand had gehouden. Terwijl de Syrische regeringstroepen zich snel terugtrokken, wisselden Aleppo, Hama en Homs binnen enkele dagen van eigenaar. Op de ochtend van 8 december kwam de controle over Damascus in handen van de oppositietroepen en droeg premier Mohammed Ghazi al-Jalali zijn gezag over, waarmee het Baath-tijdperk formeel ten einde kwam. De snelle ineenstorting werd ook beïnvloed door bredere regionale dynamieken. De steun van Rusland was verzwakt door de oorlog in Oekraïne, terwijl door Iran gesteunde milities in het veld steeds minder effectief bleken.
Naar aanleiding van deze ontwikkelingen richtte HTS zijn aandacht op de alawitische gemeenschappen die weigerden zich aan zijn gezag te onderwerpen, en lanceerde het wat het artikel omschrijft als een campagne van onderdrukking en gedwongen onderwerping. Hoewel grootschalig geweld het verzet onder de alawieten in de kuststreek van Syrië aanzienlijk heeft verzwakt, stelt het artikel dat de gemeenschap niet volledig onder de controle van HTS is gebracht.
In Zuid-Syrië verzette de druzische bevolking in de buurt van de Israëlische grens zich eveneens tegen het gezag van HTS en stond erop haar autonome structuren en religieuze identiteit te behouden. HTS lanceerde vervolgens een grootschalige campagne om de druzen onder haar controle te brengen. Volgens het artikel konden de druzische gemeenschap en de aanwezigheid van Israël in het zuiden echter voorkomen dat HTS haar doelstellingen bereikte.
HTS richtte zich later op Noordoost-Syrië, waar Koerden en andere gemeenschappen in alliantie met elkaar onder de structuren van het Autonome Bestuur leven. Door zich te richten op de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) en de instellingen van het Autonome Bestuur, probeerde HTS hen te dwingen zich aan zijn gezag te onderwerpen. Hoewel de SDF tijdens het conflict enig gebied verloor, merkt het artikel op dat na een op 29 januari ondertekende overeenkomst een integratieproces op gang kwam tussen het Autonome Bestuur en de interim-regering in Damascus, gebaseerd op wederzijdse erkenning van de politieke wil. Hoewel er nog steeds aanzienlijke obstakels en meningsverschillen bestaan, stelt het artikel dat beide partijen blijven streven naar een gezamenlijk politiek kader en een niet-militaire weg voorwaarts binnen een omgeving die grotendeels vrij is van directe confrontatie.
De nieuwe politieke kaart van Syrië en de belangrijkste actoren
Gezien deze ontwikkelingen staat Syrië nu aan de vooravond van een nieuwe politieke orde. De volgende fase zal naar verwachting worden gekenmerkt door parlementsverkiezingen en het opstellen van een nieuwe grondwet. Het parlement, dat naar verwachting op 9 juni bijeenkomt, krijgt de taak om de grondwet op te stellen die zal bepalen hoe het nieuwe Syrië wordt bestuurd. In dit stadium kunnen vijf belangrijke politieke stromingen en tendensen binnen het land worden onderscheiden. Hoewel deze krachten niet door strakke grenzen van elkaar zijn gescheiden en ondanks spanningen vaak overlappen of samenwerken, vertegenwoordigen ze niettemin verschillende politieke standpunten die zijn gevormd door verschillende machtscentra en ideologische visies. Op dit moment blijven ze het proces gelijktijdig beïnvloeden, ondanks het feit dat ze zowel samenwerkings- als conflictrelaties onderhouden.
1. HTS en het leiderschap van Ahmed al-Sharaa
De meest dominante kracht ter plaatse is de beweging onder leiding van Ahmed al-Sharaa (al-Jolani), voorheen bekend als Mohammed al-Jolani, die onder zijn officiële naam, Ahmed al-Sharaa, internationale legitimiteit heeft gezocht. Zijn regering is naar voren gekomen als de belangrijkste ideologische kracht die het nieuwe Syrië vormgeeft. Hoewel de regering van al-Sharaa bekritiseerd is omdat zij wetten uit het vorige regime, zoals de wet op het maatschappelijk middenveld uit 1958, in haar eigen voordeel blijft toepassen, heeft zij de steun van vrijwel alle belangrijke internationale actoren weten te verwerven.
Momenteel probeert het de toekomst van Syrië vorm te geven in overeenstemming met zijn eigen politieke en ideologische visie, terwijl het een relatief evenwichtig netwerk van betrekkingen met andere politieke krachten in stand houdt.
2. Het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger
Het Syrische Nationale Leger (SNA), getraind en gesteund door Turkije, blijft bijzonder invloedrijk in Noord-Syrië. Door zijn infiltratie in bureaucratische en administratieve instellingen heeft het echter ook het vermogen verworven om zijn invloed te organiseren en uit te breiden naar andere delen van het land. Volgens de analyse is het primaire doel van dit blok het veiligstellen van de strategische belangen van Turkije in Syrië. Er wordt ook opgemerkt dat de Koerdische Nationale Raad in Syrië (KNCS) zich binnen dit politieke blok bevindt en over het algemeen in samenwerking daarmee heeft gehandeld.
3. Het bureaucratische establishment uit het Baath-tijdperk
Hoewel het Baath-regime is gevallen, blijven bureaucraten en technocraten met uitgebreide staatservaring politieke invloed nastreven binnen de nieuwe regering. Ze bevinden zich binnen de regering en zijn gevormd door een Arabisch-nationalistische visie, en proberen elementen van de vroegere politieke orde te behouden. Hoewel ze de jihadistische ideologie die wordt geassocieerd met groeperingen zoals HTS niet delen, blijven ze Arabisch nationalisme promoten als een bepalend kenmerk van de toekomstige Syrische staat en streven ze er volgens de analyse naar om aspecten van het bestuur uit het Baath-tijdperk binnen de nieuwe regering in stand te houden.
4. Herorganisatie van ISIS-elementen
Uit internationale rapporten blijkt dat meer dan 20.000 ISIS-militanten die uit gevangenissen zijn ontsnapt of zich in woestijngebieden schuilhielden, hebben geprobeerd het huidige veiligheidsvacuüm uit te buiten door zowel militaire structuren als de samenleving te infiltreren. Volgens de analyse vormen de pogingen van HTS om een deel van deze elementen op te nemen of te integreren een ernstige veiligheidsdreiging. Er wordt gesteld dat deze netwerken in de komende periode waarschijnlijk hun pogingen zullen opvoeren om het politieke proces in Syrië te beïnvloeden.
5. Centra van sociaal verzet (Koerden, Alawieten en Druzen)
Na de val van het Baath-regime zijn verschillende gemeenschappen naar voren gekomen als centra van sociaal verzet. Deze groepen, die door HTS, de SNA, ISIS en Arabisch-nationalistische krachten als bedreigingen worden gezien, hebben te maken gehad met aanvallen en bloedbaden, maar zijn niettemin blijven bestaan als belangrijke actoren binnen Syrië. Gemeenschappen zoals de alawieten, druzen, Koerden, yezidi’s en christenen blijven aanwezig als belangrijke sociale en politieke krachten. Onder deze actoren hebben de Syirsche Democratische Strijdkrachten (SDF) en het Autonome Bestuur zich ertoe verbonden deel te nemen aan een politiek proces binnen een verenigd Syrisch kader via het integratieproces dat na de periode van gewapende confrontaties is ontstaan. Volgens de analyse hebben deze inspanningen echter nog geen volledig positieve respons gekregen. Tegelijkertijd blijft de eis van de Druzen voor een gedecentraliseerd Syrië op basis van lokale democratie een belangrijk politiek standpunt dat de discussies over de toekomst van het land blijft bepalen.
Het integratieproces en spanningspunten
In de huidige fase gaat het militaire en administratieve integratieproces tussen de SDF en de interim-regering in Damascus door in het kader van de overeenkomst van 29 januari. Er blijven echter aanzienlijke meningsverschillen bestaan over kwesties zoals de status van de Vrouwelijke Volksbeschermingseenheden (YPJ), onderwijs in de Koerdische taal en pogingen om een gecentraliseerde administratieve structuur op te leggen in alle regio's van het land. Ondertussen vormen in het zuiden van Syrië de Israëlische bezetting van een gebied van ongeveer 20 kilometer rond de Golanhoogten en de instelling van een bufferzone een nieuwe uitdaging voor de territoriale integriteit van Syrië.
Op dit moment wordt verwacht dat het parlement, dat naar verwachting op 9 juni bijeenkomt, een nieuwe grondwet zal opstellen en het toekomstige bestuurssysteem van het land zal vaststellen. Toch blijven de ideologische verschillen tussen actoren die gelieerd zijn aan verschillende externe machten, evenals het aanhoudende risico van sektarische en etnische conflicten, de grootste obstakels voor stabiliteit. Sociale spanningen, de aanhoudende economische crisis en kwesties zoals de betrekkingen met Israël kunnen allemaal de fragiele consensus die momenteel bestaat, ondermijnen.
Kortom, hoewel het Baath-tijdperk in Syrië weliswaar ten einde is gekomen, is de politieke toekomst van het land nog lang niet zeker, en het proces om een nieuwe orde vorm te geven zal waarschijnlijk lang en complex zijn.
Auteur: Zinar Yildiz
