Voor Lydia Gottschalk begint maatschappelijke verandering niet alleen met politieke discussies of theoretische vorming. Het is volgens haar doorslaggevend hoe mensen met elkaar leven, relaties opbouwen en verantwoordelijkheid voor elkaar nemen. De medewerkster van het Jineolojî-centrum in Brussel houdt zich al twee jaar bezig met de Koerdische vrouwenwetenschap en heeft in die tijd aan verschillende internationale zomerkampen deelgenomen. In de marge van de Europese Jineolojî-conferentie in Nederland sprak ze met ANF Nieuwsagentschap over het verband tussen historisch onderzoek en het leven in gemeenschap, haar persoonlijke ervaringen en de vraag hoe feministische kennis in het dagelijkse maatschappelijke leven effect kan sorteren.
Vooral de zomerkampen, waar vrouwen uit verschillende landen samen leren, onderzoek doen en culturele projecten ontwikkelen, hebben een grote indruk op haar gemaakt. In tegenstelling tot klassieke opleidingsseminars gaat het daar niet alleen om het overbrengen van kennis, maar ook om het direct ervaren van het gemeenschapsleven. „Voor mij was het een ongelooflijk boeiende ervaring om deel te nemen aan de zomerkampen. Daar scholen we ons niet alleen samen bij, maar bouwen we tegelijkertijd een gemeenschappelijk leven op en organiseren we culturele projecten”, vertelt Gottschalk.
De geschiedenis onderzoeken en eigen vrouwenbeelden ontwikkelen
Een belangrijk onderdeel van dit werk is de verdieping in de geschiedenis van vrouwen en egalitaire samenlevingsvormen. In de kampen verdiepen de deelneemsters zich onder andere in matrilineaire samenlevingen, het neolithicum en de vraag hoe mensen samenleefden vóór het ontstaan van de huidige machtsverhoudingen.
Aangezien er uit deze vroege tijdperken slechts weinig getuigenissen bewaard zijn gebleven, spelen archeologische vondsten en de maatschappelijke interpretatie daarvan een belangrijke rol. Gottschalk herinnert zich discussies over prehistorische vrouwenfiguren, de zogenaamde Venusbeeldjes. Uitgaande van deze afbeeldingen zouden de deelneemsters de vraag hebben opgeworpen welke beelden van vrouwen vandaag de dag de overhand hebben.
„We hebben ons afgevraagd welke vrouwenbeelden we tegenwoordig eigenlijk hebben. Eerst dachten we aan afbeeldingen uit de reclame. Daaruit ontstond het besef dat we onze eigen beelden en voorstellingen moeten ontwikkelen.“ Historisch onderzoek is daarbij geenszins een bezigheid die zich bezighoudt met een ver verleden. Het opent veeleer een toegang tot de eigen identiteit en tot maatschappelijke verhoudingen die in het reguliere onderwijssysteem nauwelijks aan bod komen.
„Tijdens dit historisch onderzoek leren we allemaal ook een stukje onszelf kennen. Wat we op school leren, gaat vaak niet erg diep en richt zich vooral op de moderne geschiedenis. Maar de vragen wie we vandaag de dag zijn en waar we vandaan komen, raken ons allemaal.” Dat geldt zowel voor Europese als voor Koerdische deelneemsters. Juist de gezamenlijke uitwisseling van verschillende ervaringen en historische achtergronden maakt de zomerkampen zo waardevol.
Het belangrijkste is de persoonlijke band
Voor Gottschalk ligt de bijzondere betekenis van deze ontmoetingen echter niet alleen in de educatieve inhoud. Minstens even belangrijk is de tijd die de vrouwen met elkaar doorbrengen en waarin ze elkaar kunnen leren kennen, los van de eisen van het dagelijks leven. Daarvoor is noch een bijzondere locatie, noch een uitgebreide organisatie nodig. Veel belangrijker is het om bewust tijd voor elkaar te nemen en even afstand te nemen van de gebruikelijke werk- en levensritmes.
„Tijdens de zomerkampen hebben we de kans om echt diepgaande gesprekken te voeren. We kunnen het hebben over wat voor soort samenleving we willen opbouwen, in wat voor wereld we willen leven en hoe we onze vriendschappen vorm willen geven. Dat kunnen we daar niet alleen bespreken, maar ook samen ervaren.” Educatieve activiteiten in Koerdische verenigingen, cultuur- en vrouwencentra blijven belangrijk. Maar kennis alleen brengt nog geen verandering in de maatschappelijke verhoudingen. Daarvoor zijn relaties nodig die gebaseerd zijn op wederzijds begrip en gezamenlijke verantwoordelijkheid.
„Om echt iets ingrijpends te veranderen, is het belangrijk elkaar te leren kennen en verantwoordelijkheid voor elkaar te nemen. Ik geloof dat lokale organisatie het belangrijkste is“, benadrukt Gottschalk. Daarin ziet ze tegelijkertijd een uitdaging voor het Jineolojî-werk in Europa. Omdat de betrokkenen vaak in verschillende steden wonen, is het niet altijd eenvoudig om duurzame lokale structuren op te bouwen. Juist deze zijn echter noodzakelijk om veranderingen in de directe leefomgeving te bewerkstelligen. „Het gaat erom onze relaties en vriendschappen te veranderen, maar ook de manier waarop we leven, wonen en werken. Dergelijke veranderingen ontstaan vooral door persoonlijke banden.“
Een nieuwe kijk op de eigen familie
Hoe deze verkenning van invloed kan zijn op het persoonlijke leven, beschrijft Gottschalk aan de hand van haar relatie met haar eigen moeder. Door zich te verdiepen in Jineolojî is ze de ervaringen en levensgeschiedenis van haar moeder bewuster gaan waarnemen. Als kind zag ze haar ouders vooral in hun rol binnen het gezin, zonder er veel bij stil te staan welke ervaringen hen hadden gevormd. Inmiddels stelt ze andere vragen en probeert ze haar moeder ook te leren kennen als vrouw met een eigen verhaal.
„Vroeger dacht ik gewoon: dat zijn mijn ouders, zo zijn ze nu eenmaal. Ik stelde weinig vragen en heb ze eigenlijk ook niet echt leren kennen. Door de Jineolojî is mijn relatie met mijn moeder en met mijn familie in het algemeen veranderd.“ Deze verandering wordt ook door haar moeder opgemerkt. Voor Gottschalk is dit een voorbeeld van het feit dat maatschappelijke verandering niet los kan worden gezien van persoonlijke relaties.
Toch is het zeker niet eenvoudig om politieke overtuigingen en de eigen levenswijze te delen met de familie. Soortgelijke moeilijkheden doen zich voor op het werk, aan universiteiten of in de bredere vriendenkring. De Jineolojî biedt echter mogelijkheden om dergelijke gesprekken op een andere manier te voeren. „Het gaat erom niet dogmatisch te zijn, maar mensen echt te leren kennen, naar hen te luisteren en ook iets van jezelf te delen”, legt ze uit.
Het opbouwen van nieuwe gemeenschapsrelaties betekent voor haar daarom niet dat ze bestaande familiebanden zomaar achter zich laat. Het gaat er veeleer om bruggen te slaan en de eigen ideeën over samenleven ook daar ter discussie te stellen.
Kennis uit Koerdistan en Europa met elkaar verbinden
Naast haar deelname aan onderwijs- en gemeenschapsprojecten werkt Gottschalk in het Jineolojî-centrum in Brussel vooral aan publicaties. Daar worden lezingen, seminars en discussies gedocumenteerd, redactioneel bewerkt, vertaald en gepubliceerd. Het is belangrijk om de inhoud toegankelijk te maken in een taal die niet beperkt blijft tot academische kringen. Boeken maken het mogelijk om discussies op andere plaatsen opnieuw op te pakken en gezamenlijk voort te zetten.
„We proberen de discussies en educatieve bijeenkomsten op schrift vast te leggen, zonder daarbij academische taal te gebruiken. Zo kan de inhoud ook op andere plaatsen worden gelezen, besproken en in seminars opnieuw aan de orde worden gesteld.“ Volgens haar omvat het publicatiewerk in totaal negen talen. Het gaat daarbij niet alleen om het vertalen van teksten uit het Koerdisch of Turks naar Europese talen. Ook omgekeerd moeten discussies en onderzoeksresultaten uit Europa toegankelijk worden gemaakt voor vrouwen in Koerdistan.
„Veel van wat uit Koerdistan komt, wordt in Europese talen vertaald en omgekeerd. Zo ontstaat er een uitwisseling“, legt Gottschalk uit. Zelf houdt zij zich met name bezig met de samenwerking met uitgeverijen en de publicatie van het betreffende materiaal. Tegelijkertijd zoekt het centrum naar nieuwe manieren om met name jongere vrouwen te bereiken. Boeken blijven weliswaar een belangrijk medium, maar het lezen van langere teksten alleen valt velen zwaar. Gezamenlijke leeskringen kunnen helpen, maar zijn niet altijd voldoende.
Daarom zullen er naast de bestaande websites en sociale media in de toekomst meer korte video’s, artikelen en andere toegankelijke formats worden ontwikkeld. Veel daarvan bevindt zich nog in de planningsfase. Het doel is om de inzichten die in seminars en onderzoeksprojecten zijn opgedaan toegankelijk te maken voor een breder publiek en nieuwe gezamenlijke discussies op gang te brengen.
