- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Narîn Axîn draagt weer haar uniform. Twee maanden na haar gevangenneming in Deir ez-Zor is de strijdster van de Vrouwelijke Volksbeschermingseenheden (YPJ) in het noordoosten van Syrië teruggekeerd naar haar eenheid. Haar verhaal is exemplarisch voor de dynamiek van een oorlog waarin het allang niet meer alleen om territoriale controle gaat, maar ook om maatschappelijke kwesties: om identiteit, verbondenheid en de rol van vrouwen in een door geweld geteisterde regio.
„Bij de YPJ heb ik geleerd mezelf te begrijpen”
Axîn komt uit Minbic (Manbij) en is Arabisch. Haar beslissing om zich in 2022 bij de YPJ aan te sluiten, beschrijft ze als een breuk met traditionele rolpatronen: „Ik wilde de levenswijze die mij was opgelegd doorbreken en een strijdster worden die haar land verdedigt”, zegt ze. Binnen de YPJ heeft ze niet alleen een militaire opleiding genoten, maar ook een proces van persoonlijke verandering doorgemaakt. „Ik heb daar geleerd mezelf te begrijpen en een nieuwe identiteit op te bouwen”, aldus Axîn.
„Ik ben gevangengenomen door mijn eigen gemeenschap“
Tijdens het recente offensief van de Syrische overgangsregering en geallieerde milities werd Narîn Axîn eind januari in Deir ez-Zor gevangengenomen. Samen met een andere strijdster, Amara Intîqam, viel ze in handen van regeringstroepen en islamistische stammilities die onder controle van de overgangsregering opereren. Beelden van haar ontvoering trokken destijds veel aandacht, ook internationaal. Daarin werden Narîn Axîn en haar medestrijdster Amara Intîqam aangeduid als een „geschenk“ voor een islamistische commandant. „Ik ben Arabisch, en toch werd ik door mijn eigen samenleving gevangengenomen“, zegt ze terugkijkend.
“Ze dachten dat ze ons konden breken”
Tijdens haar gevangenschap heeft ze haar verzet niet opgegeven. “Ze dachten dat ze ons konden breken en de wil van de vrouwen konden vernietigen. Maar ik heb altijd tegen mezelf gezegd: ik kom hieruit en keer terug naar de YPJ”, vertelt Axîn. Op 19 maart kwam ze vrij in het kader van een gevangenenruil. In totaal werden acht vrouwen vrijgelaten, waaronder drie YPJ-strijdsters. Ze beschrijft de terugkeer als een van de meest ingrijpende momenten van haar leven: “Het was een van de gelukkigste momenten om mijn kameraden weer te zien.”
Vandaag staat Narîn Axîn weer in de gelederen van de YPJ. Haar boodschap is gericht aan andere vrouwen in gevangenschap: „Of het nu om politieke, civiele of militaire gevangenen gaat – ik zeg tegen alle vrouwen in de gevangenis: geloof in jezelf. Tijdens mijn gevangenschap noemden ze me een ‚geschenk‘. Vandaag sta ik hier: in uniform, rechtop en sterk.“
