- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
De overwegend Koerdische stad Serêkaniyê (Ras al-Ain) in Rojava, die ooit gekenmerkt werd door haar multiculturele karakter, draagt ook jaren na de bezetting nog steeds de diepe sporen van oorlog en verdrijving. Ondanks nieuwe initiatieven is er tot nu toe geen sprake van een terugkeer van de ontheemden.
Het akkoord dat op 29 januari werd ondertekend tussen de Democratische Krachten van Syrië (QSD) en de Syrische overgangsregering had hoop op een oplossing gewekt. Vooral de bepalingen met betrekking tot de bezette Koerdische steden stonden in de schijnwerpers: deze voorzien in een einde aan de bezetting in Serêkaniyê, Efrîn (Afrin) en Girê Spî (Tall Abyad), evenals de veilige terugkeer van de ontheemde bevolking.
Maar ook maanden na de overeenkomst is dit centrale punt nog niet uitgevoerd. Voor veel voormalige inwoners blijft de terugkeer naar hun thuisland een onvervulde belofte. De verwachting om weer naar hun eigen stad te kunnen terugkeren, blijft het dagelijks leven van duizenden ontheemden bepalen.
Ontheemding en demografische verandering
Serêkaniyê ligt in het kanton Cizîrê, aan de grens met Noord-Koerdistan en tegenover de stad Serê Kaniyê (Turks: Ceylanpınar). Vanwege haar watervoorraden, vruchtbare grond en ligging aan belangrijke handelsroutes gold de stad eeuwenlang als een strategisch belangrijk centrum. De bevolking bestond uit Koerden, Arabieren, Armeniërs, Suryoye, Tsjerkessen en Tsjetsjenen, wat Serêkaniyê tot een van de meest diverse plaatsen in de regio maakte.
De stad was al in de jaren daarvoor een symbool geworden van het verzet tegen jihadistische groeperingen zoals het Al-Nusra-Front en de terreurorganisatie “Islamitische Staat” (IS). Met de bezetting door de Turkse staat en geallieerde islamistische milities op 9 oktober 2019 begon echter een nieuwe fase van ingrijpende verwoesting. Als gevolg van de aanval op Serêkaniyê en Girê Spî en hun landelijke omgeving stortte de centrale infrastructuur grotendeels in. De water- en elektriciteitsvoorziening en de medische diensten vielen vrijwel volledig uit. Vooral in dorpen met een Koerdische bevolking werden talrijke huizen verwoest of onbewoonbaar gemaakt.
Tienduizenden mensen werden gedwongen te vluchten. Velen vonden onderdak in de kampen Waşokanî en Serêkaniyê bij Hesekê, anderen verspreidden zich over plaatsen als Kobanê en Til Temir. Een deel van de ontheemden vluchtte verder naar de Koerdische regio van Irak (KRI), waar ze deels onder precaire omstandigheden in scholen werden ondergebracht.
Tegelijkertijd melden talrijke documentaires dat er in de verlaten gebieden nieuwe bevolkingsgroepen werden gevestigd. Naast de families van de bezettingsmilities werden ook Arabische families uit regio's als Oost-Ghouta, Homs, Deir ez-Zor en Daraa in Serêkaniyê ondergebracht. Binnen enkele jaren veranderde de bevolkingssamenstelling van de stad daardoor fundamenteel. Terwijl er vóór de bezetting naar schatting 70.000 tot 80.000 Koerden in Serêkaniyê woonden, zouden er vandaag de dag nog maar enkele tientallen Koerdische gezinnen ter plaatse zijn gebleven.
Aanhoudend geweld en belemmeringen voor terugkeer
Tienduizenden mensen werden gedwongen te vluchten. Velen vonden onderdak in de kampen Waşokanî en Serêkaniyê bij Hesekê, anderen verspreidden zich over plaatsen als Kobanê en Til Temir. Een deel van de ontheemden vluchtte verder naar de Koerdische regio van Irak (KRI), waar ze deels onder precaire omstandigheden in scholen werden ondergebracht.
Tegelijkertijd melden talrijke documentaires dat er in de verlaten gebieden nieuwe bevolkingsgroepen werden gevestigd. Naast de families van de bezettingsmilities werden ook Arabische families uit regio's als Oost-Ghouta, Homs, Deir ez-Zor en Daraa in Serêkaniyê ondergebracht. Binnen enkele jaren veranderde de bevolkingssamenstelling van de stad daardoor fundamenteel. Terwijl er vóór de bezetting naar schatting 70.000 tot 80.000 Koerden in Serêkaniyê woonden, zouden er vandaag de dag nog maar enkele tientallen Koerdische gezinnen ter plaatse zijn gebleven.
Aanhoudend geweld en belemmeringen voor terugkeer
Verslagen van het lokale bestuur en internationale mensenrechtenorganisaties schetsen een beeld van een aanhoudend gespannen situatie in Serêkaniyê. Daarin wordt gemeld dat gedwongen verdrijvingen, willekeurige arrestaties, ontvoeringen en de systematische inbeslagname van eigendommen nog steeds plaatsvinden. Voor veel ontheemden blijft de terugkeer naar hun huizen gepaard gaan met aanzienlijke risico’s. Talrijke getroffenen melden dat hun de toegang wordt geweigerd onder verwijzing naar veiligheidsoverwegingen of dat zij worden geconfronteerd met financiële eisen. Volgens getuigenverklaringen eisen milities geldbedragen van mensen die willen terugkeren – in combinatie met dreigementen om hun huizen anders volledig te vernietigen.
Tegelijkertijd blijft de militaire situatie onduidelijk. Weliswaar zouden enkele met Turkije gelieerde groeperingen, zoals „Ahrar al-Sharqiya“ of „Jaysh al-Islam“, zich gedeeltelijk uit Serêkaniyê hebben teruggetrokken. Er zijn echter nog steeds militaire stellingen en bases van de Turkse staat in de regio. Bovendien zijn er aanwijzingen dat sommige jihadisten alleen formeel van affiliatie zijn veranderd en nu opereren binnen de islamistische coalitie “Hayat Tahrir al-Sham” (HTS), waaruit de Syrische overgangsregering is voortgekomen.
Politieke initiatieven en beperkte vooruitgang
Tegelijkertijd zijn er de afgelopen maanden diplomatieke en infrastructurele stappen genomen die op termijn de weg zouden kunnen effenen voor een terugkeer. Zo werd de internationale snelweg M4, die Hesekê met Aleppo verbindt en vlakbij Serêkaniyê loopt, in maart in overleg tussen het autonome bestuur en de regering in Damascus weer opengesteld voor het verkeer. Daarnaast zijn er gezamenlijke veiligheidsmaatregelen getroffen. Waarnemers beschouwen dit als een belangrijke stap in het creëren van de basisvoorwaarden voor een mogelijke terugkeer van de ontheemden.
Ook op politiek niveau werden de contacten geïntensiveerd. De overgangsregering stelde een commissie in om de terugkeer van de vluchtelingen te organiseren. Tijdens een bijeenkomst op 21 april in Hesekê, waaraan ook de gouverneur van Hesekê, Nûreddîn Îsa Ehmed, deelnam, kwamen centrale kwesties als veiligheid, gezondheidszorg, onderwijs en economische vooruitzichten aan de orde.
Volgens de Commissie voor de ontheemden uit Serêkaniyê beperken de lopende gesprekken zich niet alleen tot een fysieke terugkeer naar de stad. Het gaat veeleer ook om het herstel van fundamentele levensomstandigheden. Kwesties als onderwijs, gezondheidszorg, huisvesting en werkgelegenheid worden dan ook beschouwd als essentiële voorwaarden om een terugkeer op de lange termijn haalbaar te maken.
Onduidelijke controle en voortdurende onteigeningen
Tegelijkertijd blijft de situatie ter plaatse gekenmerkt door onzekerheid. Volgens berichten hebben sommige door de Turkse staat gesteunde milities zich teruggetrokken uit afzonderlijke gebouwen in het stadscentrum. Toch zijn er nog steeds controleposten in Serêkaniyê. Ook al zijn er hier en daar initiatieven van eenheden van de Syrische „Algemene Veiligheid“, de controle over de stad wordt nog steeds als onduidelijk beschouwd; een volledige overdracht aan de overgangsregering in Damascus heeft tot nu toe nog niet plaatsgevonden.
Voor voormalige bewoners betekent dit aanhoudende beperkingen. Mensen die hun huizen of landbouwgrond proberen te bezoeken, worden vaak tegengehouden of tijdelijk gearresteerd. In enkele gevallen konden gearresteerden pas weer vrijkomen na tussenkomst van het autonome bestuur.
Tegelijkertijd komen er steeds meer berichten binnen over aanhoudende onteigeningen. Daarin wordt gemeld dat in beslag genomen huizen en grond aan andere groepen worden doorverkocht. Eigenaren die willen terugkeren, worden volgens getuigenverklaringen geconfronteerd met ernstige bedreigingen. Zo wordt van hen geëist dat ze enkele duizenden Amerikaanse dollars betalen, op straffe van volledige vernietiging van hun huizen.
Eisen van de ontheemden: veiligheid en terugkeer
De commissie voor de ontheemden uit Serêkaniyê maakt duidelijk dat een terugkeer niet alleen een kwestie van logistieke organisatie is, maar ook fundamentele politieke en veiligheidsvoorwaarden vereist. Dit wordt bijzonder indringend beschreven door commissielid Zehra Şemo. Zij herinnert eraan dat grote delen van het omliggende gebied van de stad na de aanvallen zijn vermind – van de randgebieden tot aan de as Zirgan-Til Temir. Zonder een uitgebreide ontmijning is een veilige terugkeer niet mogelijk. Tijdens de recente gesprekken is daarom gevraagd om de verkeersverbindingen tussen Dirbesiyê en Serêkaniyê en tussen Til Temir en Serêkaniyê weer open te stellen.
Tegelijkertijd eist de commissie de terugtrekking van de bevolkingsgroepen die na de bezetting in de stad zijn gevestigd. De oorspronkelijke bevolking moet naar haar huizen en haar land kunnen terugkeren, benadrukt Şemo, waarbij hij verwijst naar de desbetreffende politieke besluiten over de terugkeer van ontheemden. De lopende gesprekken met vertegenwoordigers uit Damascus zouden de laatste tijd aan intensiteit hebben gewonnen. Daarbij zouden kwesties als veiligheid, gezondheidszorg en onderwijs uitgebreid aan de orde komen. Het gaat niet alleen om de terugkeer zelf, maar ook om de wederopbouw van een functionerend dagelijks leven.
Precaire omstandigheden in de kampen
De situatie in de kampen blijft bijzonder dramatisch. In de kampen Waşokanî en Serêkaniyê zijn de levensomstandigheden nog steeds precair. Vooral in de winter en bij hevige regenval worden grote delen van de tenten overstroomd of verwoest. Veel onderkomens zijn oud en bieden onvoldoende bescherming, waardoor ziektes toenemen.
Tegelijkertijd wijst de Commissie op de omvang van de verwoesting in de regio van herkomst. Grote delen van de stad en de omliggende dorpen zijn verwoest, talrijke plaatsen zijn volledig onbewoonbaar. Voor een terugkeer zijn daarom omvangrijke infrastructurele maatregelen nodig.
De eis van de ontheemden is duidelijk: een collectieve en veilige terugkeer. Veel bewoners van de kampen wijzen individuele pogingen tot terugkeer af en dringen aan op gezamenlijke oplossingen. „We willen zonder angst terugkeren, niet individueel, maar samen”, zegt Kurdistan Xetip Silêman, die al jaren in het Waşokanî-kamp woont.
14.000 gezinnen wachten op terugkeer
Volgens de commissie hebben zich tot nu toe ongeveer 14.000 gezinnen geregistreerd voor terugkeer. Wanneer en onder welke voorwaarden dit daadwerkelijk kan plaatsvinden, blijft echter onduidelijk. Vooral kwesties als veiligheid, economische bestaansmiddelen en toegang tot onderwijs en medische zorg zijn nog onopgelost en bepalen of een terugkeer niet alleen mogelijk, maar ook duurzaam haalbaar zal zijn.
Bron: ANF
