De islamitische en Turkse staatsdoctrine die werd vastgelegd in de grondwet van de Turkse Republiek van 1924 werd niet zonder verzet geaccepteerd door de Koerden. De opstand die uitbrak op 13 februari 1925 in Amed (Diyarbakir) onder leiding van de Koerdische soennitische geestelijke Şêx Seîdê Pîran (Sheikh Said) leidde tot talrijke Koerdische rebellies na het einde van de Eerste Wereldoorlog. Deze rebellies volgden op het proces van de vorming van de Turkse natiestaat na de val van het Ottomaanse Rijk en waren gericht tegen de ontkenning van het Koerdische bestaan, het ontbreken van politieke autonomie en het fascistische beleid van Turkificatie.
Op 29 juni 1925 werden Şêx Seîd en zijn metgezellen geëxecuteerd, maar de Ararat-opstanden begonnen in mei daaropvolgend. Op dat moment had de Turkse regering echter al haar systematische aanpak van het Koerdische verzet vastgesteld met haar “Hervormingsplan voor het Oosten” (Şark Islahat Planı). Onder het mom van een noodtoestand voorzag dit plan in assimilatiemaatregelen, waaronder deportaties, herplaatsingen en massamoorden. Met dit plan werd de Koerdische kwestie ondergeschikt gemaakt aan het militaire apparaat, wat nog steeds merkbaar is in het nabije heden. Wat we vandaag de dag de Koerdische kwestie noemen, is ontstaan in die jaren.
Drie opstanden op Ararat
De eerste Ararat-opstand mislukte in 1926 vanwege de regionale beperking en gebrek aan voorbereiding. De tweede duurde van 1927 tot 1930. In tegenstelling tot de eerste opstand in de regio Ararat, kwam tijdens deze opstand voor het eerst het idee van de eenheid van alle Koerdische groepen met als doel een onafhankelijke staat naar voren, maar het kostte veel slachtoffers en eindigde met de vlucht of executie van de leiders.
De derde en laatste Ararat-opstand vond plaats in 1930. Ondertussen had de Koerdische onafhankelijkheidsbeweging Xoybûn, opgericht in 1927 in Libanon door intellectuelen en feodale heren, verklaard dat ze de opstand zou steunen. Hiertoe stuurde het de voormalige Ottomaanse officier Ihsan Nuri Pasha, die de generaal van de opstand werd. De partizanen onder zijn leiding veroverden een gebied ten noorden van Van aan de grens met Iran en Bitlis. Maar in de zomer van 1930 verpletterden 80 Turkse gevechtsvliegtuigen en twee legerkorpsen de onafhankelijkheidsbeweging in de Zilan-vallei in Erciş.
Tot wel 55.000 doden
93 jaar later is het nog steeds onduidelijk hoeveel slachtoffers er vielen bij de onderdrukking van de laatste Ararat-opstand op 13 juli 1930. Volgens Cumhuriyet, de meest gelezen Turkse krant in de jaren 1930 tot 1940, kwamen ongeveer 15.000 mensen om het leven. Overlevenden en deelnemers aan de opstand beweren echter dat er op een wrede manier tot wel 55.000 mensen zijn gedood: dorpsbewoners werden aan elkaar vastgebonden en neergeschoten met machinegeweervuur, mensen werden doodgeslagen en onthoofd, en zwangere vrouwen hadden hun buiken opengereten. De meeste slachtoffers werden echter door machinegeweren uit de Sovjet-Unie doorzeefd. De USSR was destijds de belangrijkste wapenleverancier aan de Turkse Republiek, geleid door de oprichter van de staat, Mustafa Kemal Atatürk. Voor de Turkse kranten, vooral Cumhuriyet, waren de Koerden “als de wilden van Afrika”, “kannibalen”, “bandieten” en een “plaag voor het Turkse ras”; de kranten vierden het bloedbad onder de Koerden. Een paar jaar later zou dit bloedbad worden overtroffen: in 1937 en 1938 in Dersim.
Dorpen werden platgebrand na de “zuivering”
Na de “zuivering” in de Zilan-vallei, zoals de Turkse Republiek het bloedbad noemde, werd het eigendom van degenen die gedood waren overgedragen aan Koerden die loyaal waren aan de regering. Vervolgens werden minstens 60 dorpen platgebrand. Volgens de Berliner Tageblatt vernietigden de Turken zelfs 220 dorpen in het Zilan-gebied. Het hele gebied rondom de vallei werd door de staat geconfisqueerd, en jaren later werden Kirgiziërs en Afghanen in sommige dorpen gevestigd die niet ten prooi waren gevallen aan de vernietigingswoede van Atatürks soldaten.
Sporen van het bloedbad verdwijnen onder dammen
In 1992, na bijna 14 jaar bouwen, werd de Koçköprü-dam geopend in Erciş. Met het onder water zetten van enkele dorpen in de Zilan-vallei werden talloze massagraven overspoeld. Nu, in de schaduw van de coronapandemie, is de bouw van vier waterkrachtcentrales hervat in de vallei – ondanks een gerechtelijk bevel om de bouw te stoppen. Dit zou betekenen dat alle massagraven met de resten van duizenden mensen die zijn gedood in het Zilan-bloedbad in 1930 zouden verdwijnen in reservoirs. De genocides uit het verleden worden bedekt met nieuwe misdaden en mens en milieu in Koerdistan worden vernietigd. Het land geregeerd door Erdoğan blijft trouw aan zijn rol als conflictgenerator, opnieuw.