Het begon allemaal toen de komedie “Zeynel en Veysel” werd vervangen door het nationalistische werk “Wanneer zal de zon opkomen?” door de “Ülkücü Gençlik” vereniging (jeugdorganisatie van “Grijze Wolven”, afgekort ÜGD) in de bioscoop Çiçek in het toenmalige linkse bolwerk Maraş (Ku. Gurgum). De anticommunistische film behandelt de “strijd van de Turken” op de Krim tegen Rusland op een ultranationalistische manier. De bioscoopzaal in de stad, die – gedreven door de MHP van Hitler-bewonderaar Alparslan Türkeş, die de etnische Turk in het middelpunt van zijn propaganda plaatste – werd gekenmerkt door een groeiende politieke polarisatie tussen “links-rechts” en “soenni-alevieten”, zat vol toen de rechtsradicale Ökkeş Kenger, geboren in 1956, midden in de filmvertoning een bomaanslag op de bioscoop uitvoerde. De ontploffingskracht was laag, omdat de aanslag werd uitgevoerd met een schokgranaat. Maar het was de opmaat voor een lang geplande pogrom waarbij honderden mensen op brute wijze werden vermoord.
Het nieuws dat de bom was geplaatst door “linkse Kızılbaş” (deze term wordt ook gebruikt als synoniem voor de sjiieten en het alevitische geloof) verspreidde zich als een lopend vuurtje in Maraş. De volgende dag werd een koffiehuis van een aleviet gebombardeerd en de volgende dag schoot een onbekende de twee leraren Hacı Çolak en Mustafa Yüzbaşıoğlu dood, die georganiseerd waren in de linkse democratische onderwijsvakbond TÖB-DER. Toen de twee slachtoffers de volgende dag hun laatste eer bewezen moesten worden, werden de rouwenden aangevallen door een menigte van duizenden rechtsextremisten en ultranationalisten die scandeerden “De communisten en alevieten krijgen het begrafenisgebed niet!”. Imam Mustafa Yıldız brak de rug van de kameel met het volgende “advies”:
“Vasten en bidden zal je geen pelgrim maken, wie een Aleviet doodt zal net zoveel liefdadigheid krijgen als wanneer hij vijf pelgrimstochten naar Mekka zou maken. Al onze geloofsgenoten moeten in opstand komen tegen de overheid, communisten en ongelovigen. We moeten onze omgeving zuiveren van alevieten en ongelovige soennitische aanhangers van de CHP.”
Mobilisatiepropaganda: “Communistische Alevieten plannen aanval”
Nadat de menigte uiteengedreven was en de doodskisten achteloos achtergelaten waren, ging de agressieve menigte, die niet gestopt werd door het leger of de politie, op weg om de winkels van leden van de alevitische religieuze gemeenschap te slopen. Drie mensen verloren het leven tijdens de moord- en brandstichtingsaanvallen. In de nacht van 22 december mobiliseerden de fascisten mensen in soennitische buurten met de boodschap dat “communistische alevieten”, die de dag ervoor “drie medemoslims” hadden vermoord (volgens sommige bronnen waren ze neergeschoten door veiligheidsagenten), een aanslag planden.
Toen sommige mullahs ook nog opriepen tot jihad (“heilige oorlog”), bereikten de aanvallen op links en alevieten hun hoogtepunt. Als gevolg hiervan werden winkels in Alevitische wijken systematisch aangevallen, mensen uit hun huizen gesleurd en op beestachtige wijze afgeslacht. Vrouwen werden verkracht en kinderen en ouderen werden in koelen bloede vermoord. Het feit dat de huizen van de alevieten dagen van tevoren minutieus waren gemarkeerd in nazistijl, wekte de indruk van een doelgerichte pogrom. Alleen de politie en gendarmerie hielden zich aan de avondklok die op 24 december werd uitgevaardigd door de toenmalige politiechef Abdülkadir Aksu, die later medeoprichter zou worden van de AKP en Erdoğans minister van Binnenlandse Zaken. Hoewel de situatie al geëscaleerd was en er in feite sprake was van een burgeroorlog, grepen de militairen niet in. Onder deze omstandigheden konden de fascisten ongestoord tekeer gaan met hun gewapende versterkingen, die uit verschillende steden in het land waren gereisd en hun belangrijkste leiders hadden ondergebracht in hotels als werknemers van de nationale loterijorganisatie “Pilli Piyango” voor een speciale trekking (die al op 9 december had plaatsgevonden). De slogans tegen degenen die werden beschouwd als “communistisch, links, alevitisch, ongelovig of goddeloos” waren duidelijk:
“Vandaag is de dag van de jihad, wie een aleviet doodt, gaat naar het paradijs”.
“Als we Alevieten doden, zullen we ons vaderland van hen zuiveren.”
“Onze leider Türkeş is onder ons, waar is die van jullie?”
“Ga en roep je ‘Karaoğlan’ (bijnaam van Bülent Ecevit, die destijds de regering vormde met de CHP) om hulp; onze Türkeş is bij ons”.
Pas op 26 december werd de noodtoestand uitgeroepen over Maraş en enkele aangrenzende provincies. Op dat moment woonde er geen enkel lid van de Alevitische gemeenschap nog in de stad, omdat alle overlevenden al gevlucht waren. De officiële balans van de “gebeurtenissen” was zowel schokkend als ontnuchterend: 111 doden, meer dan 1.000 gewonden, meer dan 200 huizen verwoest of afgebrand en ongeveer 100 winkels verwoest door brand. Alevitische verenigingen daarentegen achten een aantal van 500 doden en zelfs meer heel goed mogelijk, schatten het aantal verwoeste huizen op 552 en het aantal afgebrande winkels op 289 en bekritiseren de lage cijfers van de overheid.
Aanklachten tegen 804 rechtsextremisten
De daaropvolgende processen tegen degenen die beschuldigd werden van de pogrom in de rechtbanken van de noodtoestand duurden tot 1991. In totaal werden 804 rechtse en extreemrechtse personen aangeklaagd (sommige bronnen spreken van 835 verdachten). 29 van hen kregen de doodstraf, zeven anderen levenslang en 321 mensen kregen straffen tussen één en 24 jaar. De beslissingen werden echter uitgesteld of vernietigd door de hoven van beroep en de doodvonnissen werden niet uitgevoerd.
Kenger maakt carrière als parlementslid
Ökkeş Kenger, die de aanslag op de bioscoop had gepleegd, werd ook ter dood veroordeeld, maar werd 33 dagen voor de militaire staatsgreep op 12 september 1980 vrijgesproken. Hij veranderde toen zijn achternaam in Şendiller en begon aan een politieke carrière. In 1989 stelde Kenger zich kandidaat als burgemeester van Maraş, maar verloor de verkiezing. In 1991 werd hij parlementslid voor de Nationalistische Arbeiderspartij (MCP) – zoals de MHP enkele jaren heette nadat het verboden werd door het coupregime en een electorale alliantie aanging met de Islamistische Refah Partij – en was zelfs lid van de parlementaire onderzoekscommissie voor mensenrechten. In 1992 richtte Kenger de Grote Eenheidspartij (BBP) op samen met Muhsin Yazıcıoğlu, de oprichter van de extreem-rechtse “Ülkücü Ocakları Derneği”. In 2008, na de ruzie met Yazıcıoğlu, beweerde Kenger in de documentaire film “Labyrinth of Kings” (“Şahların Labirenti”) uitgezonden op de staatsomroep TRT-1 dat de Armeense journalist Hrant Dink en zijn vrienden verantwoordelijk waren voor de Maraş pogrom.
MIT-rapporten: Pogrom gepland door MHP, we wisten het
Volgens rapporten van de Turkse geheime dienst MIT, die in 2012 in de loop van het proces rond de coup van 1980 openbaar werden gemaakt, werd Ökkeş Kenger op 5 januari 1979 gearresteerd en in Ankara ondervraagd. Volgens het relevante protocol zei hij op de vraag of hij een explosief had gegooid in een bioscoop in Maraş, waar op 19 december 1978 de film “Wanneer zal de zon opkomen?” werd vertoond, dat hij er geen spijt van had en dat hij had gehandeld in opdracht van de plaatsvervangende voorzitter van de ÜGD. Hij en zijn gelijkgestemde vrienden hadden dit gedaan om de indruk te wekken dat zij “linkse extremisten” waren. Het MIT zelf presenteert de gewelddadige aanvallen tijdens de Maraş pogrom niet als politiek extremistisch of sektarisch (Alevi-Sunni), maar als “Turks-Koerdisch” gemotiveerd. De Alevi-Koerdische bevolking zou een eigen staat willen stichten en dit vrijelijk hebben geuit in hun demonstraties. De MHP en haar jeugdorganisatie, die als “rechtse rakkers aan de kant van de staat stonden tegen de dreiging van het communisme”, zagen zichzelf onder “druk” staan om een verklaring af te leggen tegen de dreiging. Uit de documenten blijkt duidelijk dat het MIT van tevoren op de hoogte was gesteld van het geplande bloedbad, maar niet ingreep.
Aanleiding voor de staatsgreep van 1980
De Maraş-pogrom wordt gezien als de beslissende aanleiding voor de militaire staatsgreep van 12 september 1980. Als gevolg daarvan werd het hele land een openluchtgevangenis. Volgens cijfers van Cumhuriyet waren er tijdens het bewind van coupgeneraal Kenan Evren, dat duurde tot 1989, 650.000 politieke arrestaties, 7.000 doodvonnissen aangevraagd, 571 opgelegd en 50 uitgevoerd, en 171 gevallen van bewezen dood door marteling. Van de minstens 128 andere mensen die in de gevangenis stierven, stierven er veertien als gevolg van de doodsvlucht onder leiding van PKK-kaderleden. 73 mensen stierven een natuurlijke dood in politiehechtenis, 43 anderen door zelfmoord. 230.000 mensen werden berecht in 210.000 processen, waaronder 98.404 mensen als “aanhangers van illegale organisaties”. Minstens 300 mensen werden op straat vermoord door “onbekende daders”. Deze traditie van “verdwijningen” bereikte zijn hoogtepunt in de jaren 1990. Vandaag de dag zijn er naar schatting ongeveer 17.000 mensen verdwenen door veiligheidstroepen of paramilitaire structuren.
Bloedbad in Çorum, pogrom in Sivas
Slechts enkele jaren na het einde van het proces tegen de verantwoordelijken voor de Maraş pogrom, werd op 2 juli 1993 in Sivas (Ku. Sêwas) een bloedbad aangericht onder alevitische intellectuelen onder het hatelijke geschreeuw van een menigte van meer dan 5.000 islamisten. 33 kunstenaars en twee werknemers van het Madımak Hotel, waar gasten van een cultureel festival verbleven, werden levend verbrand. Kort na het bloedbad in Maraş begon op 27 mei 1980 de Çorum pogrom, waarbij door de regering opgehitste rechtsextremisten 57 alevieten vermoordden en in juli meer dan 300 verwondden. Ook deze daders leefden een leven in vrijheid. De geschiedenis leert: Als het bloedbad in Maraş echt eerlijk was vervolgd, zouden de pogroms in Sivas en Çorum niet hebben plaatsgevonden.