“Tertele” – de dag dat de wereld eindigde – of ‘Roza Şaye’ – de zwarte dag – is hoe overlevenden en nakomelingen verwijzen naar het begin van de massamoord op de alevitische Koerden van Dersim in 1937 en 1938. Ongeveer 70.000 tot 80.000 mensen werden het slachtoffer van deze tweede grootste massamoord in Turkije na de genocide op de Armeense natie, en tienduizenden werden vervolgens gedeporteerd naar andere delen van het land. Deze misdaden werden mogelijk gemaakt door het stilzwijgen van het buitenland.
De achtergrond van deze gebeurtenissen was het verlangen van de regering onder Mustafa Kemal Atatürk naar een homogene natie en de daaruit voortvloeiende politiek van Turkificatie en Islamisering. Volgens de “kolonisatie wet” (İskan Kanunu) van 1934, moesten grotere concentraties van niet-Turkse en niet-Soennitische bevolkingsgroepen op het nationale grondgebied worden opgelost door deze mensen te deporteren naar andere delen van het land. De regio Dersim, die grotendeels in staat was om een de facto autonome status en een mozaïek van etnische en religieuze groepen te behouden tijdens het Ottomaanse Rijk als gevolg van de geografische omstandigheden, was het eerste gebied waar de wet van ontvolking moest worden toegepast.
In zijn toespraak bij de opening van het parlement in 1936 stelde Atatürk: “Als er iets belangrijk is in onze binnenlandse aangelegenheden, dan is het wel de kwestie Dersim. Om dit litteken, deze verschrikkelijke etter in ons binnenland, samen met zijn wortel aan te pakken en te zuiveren, moeten we alles doen, koste wat het kost, en de regering moet verregaande bevoegdheden krijgen zodat ze dringend noodzakelijke beslissingen kan nemen.”
Opstand tegen het kemalistische assimilatie- en Turkificatiebeleid
Aanvankelijk werden alle instellingen van de tribale en religieuze leiders in de regio afgeschaft en hun eigendommen in beslag genomen. Dersim werd omgedoopt tot Tunceli (vert. IJzeren Hand) en onder militair bestuur geplaatst, dat naar believen arrestaties en deportaties kon uitvoeren. De bedoeling was een politieke en administratieve reorganisatie met behulp van militaire repressie. Daartoe werd in Dersim de militaire noodtoestand uitgeroepen. In 1937 ontstond een opstand tegen het assimilatie- en Turkificatiebeleid van de kemalistische Turkse staat. Deze opstand werd geleid door Pîr Sey Rıza (ook Seyit Rıza, Seyîd Riza). Het gewapende verzet werd geleid door het echtpaar Alişêr en Zarife. Er is een traditie van vrouwen die een leidende rol spelen in het Koerdische verzet. De opstand in Dersim werd echter bloedig onderdrukt door middel van fysieke en culturele genocide.
De eis om de “Tunceli” wetten af te schaffen en administratieve hervormingen en nationale rechten toe te kennen, werd beantwoord met een invasie van het Turkse leger. Een geheim besluit van de Turkse ministerraad op 4 mei 1937 gaf het Turkse leger toestemming om een “definitieve oplossing” voor het Dersim probleem uit te voeren. Tussen de 30.000 en 40.000 soldaten namen deel aan de “kastijding en deportatie” operatie, waarbij de instructies van Atatürk met brute grondigheid werden uitgevoerd. Mannen, vrouwen, oude mensen en kinderen werden doodgeschoten of – om geen munitie te verspillen – met bajonetten neergestoken. Kinderen werden soms ontvoerd en gedeporteerd of samen met hun moeders in hooischuren gelokt en levend verbrand. Hele dorpen werden platgebrand en gebombardeerd met oorlogsvliegtuigen.
In september 1937 bood de Turkse regering een staakt-het-vuren aan met een vredesverdrag en zelfs compensatie. Als reactie hierop reisde de toen 75-jarige opstandleider Sey Rıza naar Ezirgan (Erzincan) voor vredesbesprekingen. Daar werd hij echter gearresteerd in een hinderlaag, ter dood veroordeeld in een kort proces en geëxecuteerd op 15 november 1937 samen met zijn zoon Resik Ûşen en zijn vijf strijdmakkers Wusênê Seydi, Aliye Mirzê Sili, Hesen Ağa, Fındık Ağa en Hesenê Ivraimê in Xarpêt (Elazığ).
Grote genocide en femicide begint
Na de moord op de geestelijke ging het verzet door, maar in de lente van 1938 sloegen de militairen opnieuw toe: omdat Dersim geen leider meer had, konden de militairen de opstand gemakkelijk neerslaan. De ongeveer 100.000 soldaten gingen nu nog brutaler te werk; tienduizenden mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen, werden op gruwelijke wijze gedood. Burgers die hun toevlucht zochten in grotten in de bergen werden ommuurd, uitgerookt of verbrand. Veel slachtoffers, vooral vrouwen, wierpen zich uit wanhoop van de bergkliffen in de Munzur om niet gevangen te worden genomen. Tienduizenden mensen werden gedwongen gedeporteerd.
De massamoorden in Dersim in 1937/38 werden uitgevoerd met medeweten en deels met betrokkenheid van de grote mogendheden van die tijd, met name Groot-Brittannië en het nationaalsocialistische Duitsland. De Duitse ambassadeur in Trabzon ontving destijds gedetailleerde rapporten over de wreedheden tegen de bevolking van Dersim, zonder dat dit hem aanleiding gaf om op enigerlei wijze te protesteren. Bovendien suggereren documenten uit Turkse staatsarchieven dat het gifgas dat het Turkse leger in Dersim gebruikte, afkomstig was van productiefaciliteiten in nazi-Duitsland. Turkse soldaten zouden door Duitse specialisten zijn getraind in het gebruik van deze chemische wapens.
88 jaar later is de assimilationistische staatsideologie van “één staat, één natie, één taal” nog steeds van toepassing in Turkije. Alevitische verenigingen eisen al jaren een officiële verontschuldiging en erkenning van het bloedbad als genocide. Er moet toegang worden verleend tot alle staatsarchieven en andere bronnen uit de jaren 1937 tot 1939 om de gebeurtenissen te kunnen verwerken. Andere eisen zijn onderzoek naar de verblijfplaats van vermiste personen, de identificatie van alle doden, de hernoeming van de provincie naar Dersim en de onthulling van het anonieme massagraf waarin de geëxecuteerde leiders van de opstand werden begraven.