- Turkije
Het persbureau Etkin Haber Ajansı (ETHA) eist onmiddellijke ziekenhuisbehandeling voor zijn in Turkije gedetineerde correspondent Ahmet Polad. De journalist, wiens echte naam Mehmet Nizam Aslan is, kampt na acht maanden gevangenschap bij de islamistische HTS in Syrië met ernstige gezondheidsproblemen. Toch wordt hem volgens zijn collega’s passende medische zorg ontzegd. Tijdens een persconferentie in Istanbul eiste ETHA naast zijn behandeling ook zijn onmiddellijke vrijlating.
„Onze dringende eis is dat Ahmet onmiddellijk in een volledig uitgerust ziekenhuis wordt behandeld”, verklaarde ETHA-redactrice Pınar Gayıp tijdens de persconferentie in de lokalen van de mediavakbond DISK Basın-Iş in de wijk Kadıköy. Aan het evenement namen ook leden deel van de journalistenvereniging Dicle-Firat (DFG) en de Socialistische Partij van de Onderdrukten (ESP).
Acht maanden gevangenschap en marteling
Polad was op 18 januari tijdens een onderzoeksmissie in Raqqa samen met de Duitse journaliste Eva Maria Michelmann ontvoerd. Beiden deden verslag voor ETHA vanuit Rojava, destijds over het offensief tegen het Democratisch Zelfbestuur van Noord- en Oost-Syrië (DAANES). Terwijl Michelmann inmiddels weer vrij is, werd Polad na ongeveer acht maanden gevangenschap bij HTS overgedragen aan de Turkse inlichtingendienst MIT en, na een tijdelijke detentie in de Metris-gevangenis in Istanbul, overgebracht naar de Marmara-gevangenis bij Silivri.
Gayıp vertelde dat Polad tijdens zijn gevangenschap in Syrië is gemarteld, lange tijd zonder voldoende voedsel en water is vastgehouden, streng geïsoleerd is en met de dood is bedreigd. Bij de aanvallen op het voormalige Koerdische jeugdcentrum in Raqqa, waar Polad vóór zijn ontvoering zijn toevlucht had gezocht, raakte hij gewond; er zitten nog steeds kogel- en granaatscherven in zijn lichaam. Voor zijn overbrenging naar Turkije werd er een zak over zijn hoofd getrokken. Vervolgens werd hij vastgehouden bij de politie in Ankara.
„Ahmet Polad is journalist. Jarenlang heeft hij onder oorlogs- en conflictomstandigheden verslag gedaan van de revolutie in Rojava, de opbouw en verdediging daarvan, en de aanvallen van IS op de bevolking”, benadrukte Gayıp. Hij moet zijn vrijheid terugkrijgen en de nodige medische behandeling ontvangen.
„We zullen niet ophouden om voor zijn gezondheid te vechten”
DFG-lid Hayri Tunç bekritiseerde het feit dat Polad ook na zijn uitlevering aan Turkije fundamentele rechten worden ontzegd. „Ahmet is een journalist die verslag heeft gedaan van de aanvallen in Rojava. Daarom werd hij tot doelwit gemaakt”, aldus Tunç. „Hij bevindt zich nu in Turkije, maar kan geen gebruik maken van de rechten waarop hij volgens de Turkse wetgeving aanspraak heeft.”
Gayıp plaatste de zaak tegelijkertijd in de context van de toenemende repressie tegen de pers in Turkije. „Journalisten worden vervolgd vanwege hun berichtgeving, nieuwsportalen worden geblokkeerd en mediabedrijven worden onder staatstoezicht geplaatst”, zei ze. Talrijke mediawerkers zitten in hechtenis, waaronder nog meer medewerkers van ETHA.
Het persbureau riep journalistieke beroepsverenigingen en het democratische publiek op om zich in te zetten voor Polad. Tunç benadrukte: „Ahmets gezondheidsproblemen moeten worden verholpen. We zullen niet ophouden om voor zijn gezondheid te vechten.“
