- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Na de aanvallen op de Koerdische wijken Eşrefiyê en Şêxmeqsûd in Aleppo vanaf 6 januari zijn er steeds meer aanwijzingen voor ernstige misdaden tegen de burgerbevolking. Terwijl het lot van duizenden ontvoerde Koerden nog steeds onduidelijk is, melden lokale bronnen dat er in het oosten van de stad een massagraf is gevonden met meer dan 270 lichamen. Onafhankelijk onderzoek heeft tot nu toe nog niet plaatsgevonden.
Het offensief van de door Turkije gesteunde Syrische overgangsregering, dat zich in korte tijd vanuit Aleppo uitbreidde naar andere delen van Noord- en Oost-Syrië, markeert een keerpunt voor Rojava. De aanvallen waren specifiek gericht tegen de Koerdische bevolking en hun verworvenheden. Tienduizenden mensen zijn verdreven, honderden zouden zijn gedood en talrijke anderen worden sindsdien als vermist beschouwd.
Onduidelijke cijfers, tegenstrijdige gegevens
Hoeveel mensen er sinds het begin van de aanvallen daadwerkelijk zijn verdwenen, is tot nu toe niet eenduidig vast te stellen. Verschillende bronnen noemen cijfers die soms aanzienlijk van elkaar verschillen – een omstandigheid die het onderzoek nog moeilijker maakt. De opperbevelhebber van de Syrische Democratische Krachten (SDF), Mazlum Abdi, had in eerdere verklaringen gesproken over 1.070 personen die door troepen van de Syrische overgangsregering worden vastgehouden, waaronder ook burgers. In het kader van een overeenkomst tussen de SDF en Damascus zijn op 19 maart ongeveer 300 gevangenen vrijgelaten. Maar zelfs dit aantal biedt slechts beperkte duidelijkheid. Lokale bronnen wijzen erop dat er onder de vrijgelatenen blijkbaar veel personen waren die al vóór de aanvallen van 6 januari gevangen zaten. Voor degenen die tijdens het offensief zijn ontvoerd, blijft de situatie dus onduidelijk.
„We weten niet waar ze zijn“
Nesrîn Silêman van de Vereniging van Ontheemden uit Efrîn beschrijft een aanzienlijk grotere omvang van de vermiste personen. Ze spreekt van ongeveer 3.000 mensen van wie de verblijfplaats onbekend is. Dit cijfer kwam ook voor in een rapport van de Bazelse kantonsafgevaardigde Franziska Stier, die begin februari deel uitmaakte van een delegatie die naar Rojava reisde. In een artikel met de titel “Jullie moeten onze stemmen de wereld in dragen” nam ze de uitspraken van Silêman over en bracht ze de situatie van de vermisten internationaal onder de aandacht. Silêman zelf verwoordt de situatie in een gesprek met de krant Yeni Özgür Politika nuchter: “We weten niet waar deze mensen zijn of wat er met hen is gebeurd.” Er is geen betrouwbare informatie over of de vermisten nog in leven zijn, waar ze worden vastgehouden of dat ze zijn vermoord.
Vlucht onder vuur en zonder contact met de buitenwereld
Volgens getuigenissen van getroffenen verliepen de aanvallen op Eşrefiyê en Şêxmeqsûd onder omstandigheden die een geordende vlucht vrijwel onmogelijk maakten. De communicatielijnen zouden doelbewust zijn onderbroken, meldt Silêman. Telefoon- en internetverbindingen zouden zijn uitgevallen of uitgeschakeld. Veel mensen moesten hun huizen overhaast verlaten – vaak 's nachts, zonder veilige vluchtroutes. “De aanvallen duurden acht dagen en waren zeer omvangrijk”, zegt Silêman. In die periode probeerden talrijke gezinnen de wijken te verlaten, vaak in de richting van Efrîn of andere gebieden. Maar de vluchtroutes zelf werden voor velen een valstrik.
Ontvoeringen langs de vluchtroutes
Volgens Nesrîn Silêman werden veel van de vluchtende burgers doelbewust op straat onderschept. Gewapende milities zouden langs de routes controleposten hebben opgezet of hinderlagen hebben gelegd. „Veel van onze mensen zijn onderweg gevangengenomen, weggevoerd of direct ontvoerd”, vertelt ze. Vooral gezinnen die probeerden de omstreden wijken te verlaten, zouden hierdoor zijn getroffen. Anderen zouden zijn opgepakt in de plaatsen waar ze hun toevlucht hadden gezocht. Ook degenen die het aanvankelijk tot verder weg gelegen regio's zoals Tabqa of Raqqa hadden gered, waren blijkbaar niet veilig. „Zelfs daar moesten velen later weer vluchten”, zegt Silêman. De frontlinies en invloedssferen van verschillende gewapende actoren zouden in korte tijd meerdere malen zijn verschoven.
Versnipperde controle en gebrek aan toegang
De situatie is bijzonder onoverzichtelijk in regio’s als Raqqa en Deir ez-Zor. Deze gebieden maakten voorheen deel uit van het Democratisch Zelfbestuur van Noord- en Oost-Syrië, maar worden inmiddels beschouwd als gebieden waar verschillende milities met elkaar wedijveren om invloed. Silêman beschrijft de situatie als nauwelijks beheersbaar: hoewel de overgangsregering de soevereiniteit over deze gebieden opeist, zijn ze in werkelijkheid zones geworden waarin verschillende actoren parallel opereren. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor het onderzoek naar ontvoeringen, moorden of verdwijningen. “We hebben daar geen mogelijkheid om betrouwbare informatie te verzamelen”, zegt Silêman. De toegang is om veiligheidsredenen sterk beperkt of zelfs helemaal niet mogelijk.
Duizenden gevallen, maar nauwelijks gedocumenteerd
Tegen deze achtergrond blijft de werkelijke omvang van het geweld moeilijk te achterhalen. Terwijl sommige gevallen zijn gedocumenteerd, bijvoorbeeld via verklaringen van slachtoffers of geregistreerde gevangenen, bestaat er voor vele andere gevallen geen enkele betrouwbare informatie. Silêman benadrukt dat met name tijdens de intensieve aanvalsfase tussen 6 en 29 januari talrijke incidenten niet konden worden geregistreerd. Mensen zouden tijdens hun vlucht zijn verdwenen zonder dat hun namen werden geregistreerd of hun gevallen werden gedocumenteerd. „Als we ook de eerdere ontvoeringen meerekenen, hebben we het over duizenden mensen van wie we het lot niet kennen”, zegt ze.
Gevangenenruil met grote hiaten
Hoewel er tussen de conflictpartijen gesprekken gaande zijn over gevangenenruil, ontstaat ook hier een gefragmenteerd beeld. Volgens Silêman verlopen deze processen traag en selectief. Het valt vooral op dat de vrijlating van vrouwen slechts aarzelend wordt behandeld. “De vrijlating van vrouwen wordt uitgesteld of komt helemaal niet ter sprake”, zegt ze. Onder de tot nu toe vrijgelaten gevangenen zijn vrouwen duidelijk ondervertegenwoordigd. Bovendien hebben de bekende uitwisselingsprocessen uitsluitend betrekking op gevallen waarin gevangenen zijn geregistreerd of geïdentificeerd. Voor het grote aantal vermisten, van wie het lot volkomen onduidelijk is, werken deze mechanismen niet.
Open vragen zonder antwoorden
Daardoor blijft een cruciaal aspect grotendeels onduidelijk: wat is er gebeurd met degenen die noch onder de gevangenen voorkomen, noch als doden zijn geïdentificeerd? “We weten niet waar ze zijn ontvoerd, of ze nog leven of dat ze zijn vermoord”, zegt Silêman. Het gaat om een groot aantal open vragen die tot nu toe onbeantwoord zijn gebleven. Volgens haar kan dit probleem niet worden opgelost in het kader van bestaande gevangenenruilprocessen. Er is veeleer behoefte aan een onafhankelijk onderzoek naar de vermiste personen.
Ontvoeringen als bedrijfsmodel
Naast politiek gemotiveerd geweld wijzen talrijke rapporten op een systematische economische dimensie van de ontvoeringen. Volgens Nesrîn Silêman werden familieleden van ontvoerde personen herhaaldelijk telefonisch benaderd en onder druk gezet. Milities zouden families hebben bedreigd met de dood van hun familieleden en losgeld hebben geëist. “Onze mensen worden gebruikt als middel voor afpersing”, zegt Silêman. In sommige gevallen zou zelfs geprobeerd zijn om de overhandiging van lichamen alleen tegen betaling mogelijk te maken. Deze praktijk wijst erop dat delen van het geweld een eigen leven zijn gaan leiden en niet alleen politiek gemotiveerd zijn, maar ook als inkomstenbron dienen.
Berichten over executies en extreem geweld
Naast de ontvoeringen zijn er aanwijzingen voor gerichte moorden. Ooggetuigen zouden hebben gemeld dat sommige gearresteerde personen direct na hun aanhouding zijn geëxecuteerd. Sommige van deze berichten gaan nog verder: er is bijvoorbeeld sprake van gevallen waarin slachtoffers na hun dood zouden zijn verbrand. Ook deze informatie kon tot nu toe niet onafhankelijk worden geverifieerd, maar wordt door verschillende lokale bronnen in vergelijkbare vorm beschreven. Voor de betrokkenen en hun families ontstaat hierdoor een situatie van totale onzekerheid: tussen hoop op overleving en de angst dat de vermisten al zijn vermoord.
Aanwijzingen voor een massagraf bij Naqqarin
Bijzonder zwaar wegen de berichten over een mogelijk massagraf in het gebied Naqqarin (ook Nakarin), ten oosten van Aleppo langs de M4-weg in de richting van al-Bab. Volgens Nesrîn Silêman, die zich baseert op getuigenverklaringen, zouden zich daar in een kanaal meer dan 270 lijken bevinden. De informatie is onder andere afkomstig van een familie uit Efrîn, die het graf zou zijn tegengekomen tijdens de zoektocht naar een familielid. Volgens hen zouden ooggetuigen hebben gemeld dat personen die in het gebied waren gearresteerd, bij elkaar waren gebracht en vervolgens waren vermoord. Sommige lichamen zouden zichtbare sporen van ernstig geweld hebben vertoond.
Geen toegang, geen onafhankelijke controle
Een onafhankelijk onderzoek naar het vermeende massagraf was tot nu toe niet mogelijk. Het gebied wordt nog steeds als onveilig beschouwd en is voor onafhankelijke waarnemers nauwelijks toegankelijk. „We hebben geen mogelijkheid om er zelf heen te gaan en de informatie te controleren”, zegt Silêman. De informatie is daarom volledig gebaseerd op getuigenverklaringen en indirecte rapporten. Tegelijkertijd wijzen verschillende factoren erop dat de aanwijzingen aannemelijk zijn. De ligging van het gebied – ongeveer tien kilometer van Eşrefiyê – komt overeen met de vluchtroutes van veel burgers uit de Koerdische wijken van Aleppo.
Aanwijzingen stapelen zich op
Volgens lokale bronnen zou het bij de doden kunnen gaan om mensen die tijdens de aanvallen op Eşrefiyê en Şêxmeqsûd zijn ontvoerd of direct daarna zijn vermoord. Tegelijkertijd wordt aangenomen dat het tot nu toe genoemde aantal van meer dan 270 lichamen niet de volledige omvang weergeeft. Velen achten het mogelijk dat er nog meer begraafplaatsen bestaan of dat het werkelijke aantal slachtoffers hoger ligt. Zolang er geen onafhankelijk onderzoek plaatsvindt, blijven deze gegevens echter voorlopig en blijft de precieze omvang van de gebeurtenissen onduidelijk.
Oproep tot internationaal onderzoek
Gezien het grote aantal onopgehelderde gevallen eisen Koerdische organisaties een onafhankelijk internationaal onderzoek. Nesrîn Silêman pleit voor de instelling van een commissie, waaraan onder andere de Verenigde Naties en de Europese Unie zouden moeten deelnemen. Een dergelijk onderzoek is volgens haar noodzakelijk om het lot van de vermisten op te helderen en mogelijke misdaden te documenteren. De lokale structuren zijn momenteel niet in staat om deze taak op zich te nemen vanwege de veiligheidssituatie en de gefragmenteerde controle over veel gebieden. “Als een dergelijke onafhankelijke commissie wordt gevormd, zijn wij bereid haar met alle middelen die ons ter beschikking staan te ondersteunen”, zegt Silêman.
De Europese Unie: tussen ambitie en realiteit
De eisen zijn ook gericht aan de Europese Unie, die ondanks de berichten over geweld en mensenrechtenschendingen het contact met de overgangsregering in Damascus heeft geïntensiveerd. Na een bezoek van hooggeplaatste EU-vertegenwoordigers aan Syrië werd financiële steun ter waarde van 620 miljoen euro aangekondigd. De middelen moeten onder andere worden ingezet voor humanitaire hulp en voor de wederopbouw.
Deze steun staat echter in schril contrast met de ontwikkelingen ter plaatse. Het Europees Parlement had in een resolutie erop gewezen dat het geweld tegen burgers mogelijk als oorlogsmisdaad moet worden aangemerkt en dat de rechten van de Koerdische bevolking moeten worden gewaarborgd. Tegelijkertijd werd de overgangsregering in Damascus in politieke verklaringen bekritiseerd omdat zij haar verantwoordelijkheid voor de bescherming van de bevolking onvoldoende zou nakomen.
Twee vragen aan de EU
Tegen deze achtergrond heeft Yeni Özgür Politika de Europese Dienst voor Buitenlandse Zaken twee cruciale vragen voorgelegd: ten eerste of de EU, gezien haar financiële steun, concrete informatie over het lot van de vermisten eist van de overgangsregering. Ten tweede of zij bereid is opdracht te geven tot een onafhankelijk onderzoek naar de berichten over moorden, verdrijvingen, seksueel geweld en verdwijningen.
EU: uitvoering van het akkoord cruciaal
In een schriftelijke verklaring verklaarde een woordvoerder van de EU dat men de situatie in Noordoost-Syrië nauwlettend volgt en alle betrokken partijen herhaaldelijk heeft opgeroepen om het geweld te staken, de burgerbevolking te beschermen en humanitaire hulp te waarborgen. Letterlijk stond er dat de EU “de situatie in Noordoost-Syrië zeer nauwlettend volgt”. Tegelijkertijd benadrukte de EU het cruciale belang van het akkoord dat op 29 januari tussen Damascus en de SDF werd gesloten. De volledige uitvoering daarvan is van cruciaal belang om verdere escalatie te voorkomen.
„Nu meer dan ooit is het van cruciaal belang dat de Syrische overgangsautoriteiten en de Democratische Krachten van Syrië de op 29 januari bereikte overeenkomst volledig en in een geest van goede wil en bereidheid tot compromissen uitvoeren“, aldus de verklaring. Tegelijkertijd benadrukte de EU dat het waarborgen van de rechten van de Koerdische bevolking een centraal onderdeel is van haar diplomatieke contacten. Degenen die verantwoordelijk zijn voor ernstige schendingen van de mensenrechten moeten ter verantwoording worden geroepen, ongeacht hun afkomst.
Tussen diplomatieke verklaringen en onopgeloste misdaden
Ondanks deze verklaringen blijft de kloof tussen diplomatieke bewoordingen en de berichten uit de regio bestaan. Terwijl op politiek niveau sprake is van stabilisatie en overgangsprocessen, schetsen lokale bronnen een beeld van aanhoudend geweld, onveiligheid en een gebrek aan opheldering. De berichten over een mogelijk massagraf, systematische ontvoeringen en duizenden vermisten roepen vragen op die tot nu toe onbeantwoord zijn gebleven.
Een open balans
Enkele maanden na de aanslagen van januari is het lot van talrijke mensen nog steeds onduidelijk. Voor nabestaanden betekent dit een voortdurende toestand tussen hoop en zekerheid, zonder toegang tot betrouwbare informatie. Zonder onafhankelijk onderzoek zal daar waarschijnlijk weinig verandering in komen. De centrale vraag blijft: wat is er gebeurd met de mensen die sinds het begin van de aanslagen zijn verdwenen?
Bron: ANF
