- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
In een uitgebreide analyse van de aanvallen op Rojava, geschreven voor de Amerikaanse denktank Atlantic Council, merkte prof. Holmes op dat de interim-regering in Damascus opzettelijk de overeenkomsten heeft geschonden die zij met de Koerden had gesloten.
Prof. Holmes, die ook waarnemend directeur is van het U.S. Foreign Area Officer Program, legde in detail uit hoe de interim-regering in Damascus onder leiding van al-Sharaa de overeenkomsten met de Koerden systematisch ongeldig heeft gemaakt, waardoor er een diep wantrouwen is ontstaan.
Prof. Holmes schreef: "De overeenkomst van 10 maart tussen Mazloum Abdi, commandant van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), en interim-president Ahmed al-Sharaa was bedoeld om de SDF te integreren in het nieuwe Syrische leger. De overeenkomst van Aleppo, die in april in de op een na grootste stad van Syrië werd ondertekend, was de eerste praktische uitvoering van de overeenkomst van 10 maart, omdat deze de integratie van lokale politiediensten inhield: de Koerdische Asayish en de interne veiligheidsdiensten die verbonden zijn aan de interim-regering."
Ze voegde eraan toe: "De Koerdische Asayish en Arabische interne veiligheidsdiensten hadden al gezamenlijke controleposten in Aleppo. In oktober heeft de SDF een lijst ingediend van hun commandanten die in het ministerie van Defensie in Damascus zouden kunnen dienen, als onderdeel van de integratiebesprekingen. En in andere delen van Syrië waren de SDF en bepaalde eenheden van het nieuwe Syrische leger die zich achter Damascus hadden geschaard, al begonnen met gecoördineerde activiteiten onder toezicht van de VS, zoals ik tijdens veldwerk in Syrië in december heb vernomen."
Maar “op 6 januari lanceerde Damascus een aanval op Aleppo”, vervolgde ze, en voegde eraan toe: “Volgens het Bureau voor de coördinatie van humanitaire zaken van de Verenigde Naties zijn in slechts twee dagen tijd ongeveer 150.000 mensen ontheemd geraakt. Naar schatting 1.200 yezidi-families zijn in de gevechten terechtgekomen, waarvan sommige zich verzetten tegen wat het Iraakse parlementslid Murad Ismael omschreef als een ”brutale aanval“ door de facties van de autoriteiten in Damascus.”
Een impasse in de onderhandelingen
Prof. Holmes benadrukte dat "de bemiddelingsinspanningen van de VS werden geleid door Tom Barrack, die zowel ambassadeur van de VS in Turkije als speciaal gezant voor Syrië is. De bemiddeling was een moeilijke taak, maar er was al belangrijke vooruitgang geboekt. De twee partijen vertrouwden elkaar niet, omdat ze in het verleden tegen elkaar hadden gevochten. Al-Sharaa is de voormalige commandant van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), dat is voortgekomen uit Jebhat al-Nusra, een afsplitsing van Al Qaida. In een eerdere fase van de oorlog vocht Jebhat al-Nusra tegen Syrische Koerden in de Koerdische Volksverdedigingseenheden, of YPG (de voorloper van de SDF)."
Prof. Holmes herinnerde eraan dat "Barrack op 10 januari opriep tot een terugkeer naar de akkoorden van 10 maart en Aleppo. De Turkse ambassadeur in Syrië, Nuh Yilmaz, zei dat hij ook de terugkeer naar het akkoord van Aleppo toejuichte, dat lokaal bestuur in de twee Koerdische wijken mogelijk maakt.
In de dagen die volgden, zetten de troepen van al-Sharaa hun offensief tegen de door de SDF bezette gebieden voort en veroverden ze grote delen van Raqqa en Deir Ezzor, gebieden die de SDF in handen had na het verslaan van Islamitische Staat. Op 17 januari riep admiraal Brad Cooper, commandant van het Amerikaanse Central Command, de troepen van al-Sharaa op om “alle offensieve acties te staken”. Maar het offensief ging door."
Prof. Holmes zei dat "het van cruciaal belang is om de oorsprong van het geweld in Aleppo te begrijpen. Hoewel beide partijen elkaar de schuld geven van de escalatie, is er een volledig onderzoek nodig om de feiten vast te stellen. Maar het is net zo belangrijk om de onderliggende omstandigheden te onderzoeken die deze uitbarsting mogelijk hebben gemaakt.
Het akkoord van Aleppo was het bewijs dat zowel decentralisatie als integratie in de praktijk konden werken. Damascus had ermee ingestemd dat de twee Koerdische wijken in Aleppo hun eigen lokale veiligheid konden blijven waarborgen, Koerdisch onderwijs konden blijven aanbieden en dat vrouwen bij de politie konden blijven werken, maar niet op gezamenlijke controleposten met mannen. Beide partijen gingen hiermee akkoord, wat aantoont dat de twee grote machtsblokken tot een vreedzaam compromis konden komen en naast elkaar konden bestaan. Dit schepte een belangrijk precedent voor de manier waarop andere omstreden regio's in Syrië mogelijk geïntegreerd zouden kunnen worden."
Prof. Holmes schreef dat “het herstellen van vertrouwen nog moeilijker zal zijn dan voorheen en tijd zal kosten. Het grondig doorlichten van de verschillende gewapende facties zal ook tijd kosten. De militante van Islamitische Staat die in december drie Amerikaanse soldaten doodde, was lid van de veiligheidstroepen van de Syrische regering. Al-Sharaa zou prioriteit moeten geven aan het uitroeien van jihadisten uit zijn eigen gelederen, in plaats van te proberen meer grondgebied te veroveren en minderheden te onderwerpen.”
Ze stelde dat “in plaats van druk uit te oefenen op de SDF om zich binnen een gehaast tijdschema te integreren, wat ernstige risico's met zich meebrengt, president Trump druk moet uitoefenen op al-Sharaa om gesanctioneerde krijgsheren uit zijn leger te verwijderen en gelijke burgerrechten voor alle Syriërs te garanderen. Al-Sharaa moet dit bereiken door middel van een grondwettelijke garantie, niet door een presidentieel decreet dat gemakkelijk kan worden ingetrokken.”
Amy Austin Holmes
Amy Austin Holmes is onderzoeksprofessor internationale betrekkingen en waarnemend directeur van het Foreign Area Officers Program aan de George Washington University. Haar werk richt zich op de mondiale militaire positie van Washington, het NAVO-bondgenootschap, niet-statelijke actoren, revoluties, militaire coups en de facto staten. Ze is auteur van drie boeken, waaronder recentelijk “Statelet of Survivors: The Making of a Semi-Autonomous Region in Northeast Syria” (Staatje van overlevenden: het ontstaan van een semi-autonome regio in Noordoost-Syrië).
