De Iraaks-Koerdische autoriteiten moeten onmiddellijk de verblijfplaats van de Syrische journalist Sleman Mohammed Ahmed bekendmaken, hem onvoorwaardelijk vrijlaten en stoppen met het lastigvallen van journalisten, zei het Committee to Protect Journalists woensdag.
Op 25 oktober werd Ahmed, een Arabische redacteur voor de lokale nieuwswebsite RojNews, gearresteerd door Irakese Koerdische autoriteiten aan de noordelijke Faysh Khabur grens en meegenomen naar een onbekende locatie, volgens nieuwsberichten, de broer van de journalist, Ahmed Mohammed Ahmed, en RojNews hoofdredacteur Botan Garmiyani, die beiden met CPJ spraken.
De broer van de journalist en Garmiyani zeiden dat Ahmed terugkeerde van een bezoek aan zijn familie in Syrië toen zijn familie het contact met hem verloor in Faysh Khabur, dat deel uitmaakt van het gouvernement Duhok.
“Iraaks-Koerdische autoriteiten moeten onmiddellijk de locatie van de Syrische journalist Sleman Mohammed Ahmed bekendmaken, de aanklachten tegen hem intrekken en hem onvoorwaardelijk vrijlaten,” zei CPJ’s programmacoördinator voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika Sherif Mansour, in Washington D.C. “Het is onaanvaardbaar dat journalisten in Iraaks Koerdistan regelmatig te maken hebben met allerlei vormen van intimidatie, van illegale opsluiting tot fysieke aanvallen. De Iraaks-Koerdische autoriteiten moeten journalisten toestaan vrij en zonder angst voor represailles te werken.”
De Veiligheidsdirectie (Asayish), die verantwoordelijk is voor de grensbewaking in het gouvernement Duhok, zei in een verklaring op haar Facebookpagina dat Ahmed’s arrestatie niets te maken had met zijn journalistieke werk, maar met zijn “geheime en illegale” werk voor de Koerdische Arbeiderspartij (PKK).
CPJ heeft talrijke incidenten gedocumenteerd waarbij journalisten werden aangevallen, gearresteerd of vastgehouden in Iraaks Koerdistan.
Ali Auni, hoofd van het bureau in Duhok van de Koerdische Democratische Partij (KDP, regerende partij van de Barzani-clan in Iraaks-Koerdistan), die het gouvernement Duhok controleert, weigerde commentaar te geven.
CPJ’s telefoontjes naar Zerevan Barushki, directeur van Asayish, leverden geen antwoord op.