De Internationale Federatie voor Mensenrechten (FIDH) en aanverwante organisaties betuigen hun diepe solidariteit met de getroffenen en roepen de autoriteiten op om de mensenrechten en fundamentele vrijheden volledig te eerbiedigen in de nasleep van de aardbeving, en om de noodtoestand in te trekken terwijl toevlucht nemen tot evenredige maatregelen die beschikbaar zijn onder bestaande wetten voor noodhulp die volledig in overeenstemming zijn met internationale normen.
De verklaring die zaterdag door FIDH en haar organisaties is vrijgegeven, omvat het volgende:
“Op 6 februari 2023 troffen twee aardbevingen in Kahramanmaraş Turkije en Syrië, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen en gewond raakten en hele dorpen en steden werden verwoest, waardoor overlevenden onder barre winterse omstandigheden ontheemd en zonder onderdak achterbleven. Op het moment van publicatie schatten officiële bronnen het aantal doden op 20.000, wat naar verwachting zal stijgen. Duizenden, waaronder leden en leidinggevenden van de Mensenrechtenvereniging (IHD), zitten nog steeds vast onder het wrak en wachten op redding te midden van een slechte coördinatie en een gebrek aan uitrusting, middelen, schoon drinkwater of verwarming in de getroffen regio’s. Onze organisaties betuigen hun diepste medeleven, medeleven en solidariteit met iedereen die door de aardbeving is getroffen en blijven in contact met mensenrechtenverdedigers en het maatschappelijk middenveld in de regio om de behoeften vast te stellen en steun te mobiliseren.
Na de ramp riep president Erdoğan op 7 februari 2023 de noodtoestand uit in de tien door de aardbeving getroffen steden tot 7 mei 2023, die op 8 februari 2023 in werking trad. De noodtoestand werd uitgevaardigd ondanks de verschillende bevoegdheden die aan de uitvoerende macht door andere wetgeving in Turkije met betrekking tot rampenbestrijding, zoals wet nr. 7269 betreffende voorzorgsmaatregelen die moeten worden genomen als gevolg van rampen die het openbare leven beïnvloeden en te verlenen hulp, en de brede, ongecontroleerde autoriteit die het presidentiële systeem aan de president verleent. De noodtoestand lijkt daarom onnodig en onevenredig in termen van de duur van de noodhulp, en de extra bevoegdheden die het de president verleent, brengen het risico met zich mee van bewapening tegen het maatschappelijk middenveld en iedereen die kritiek heeft op het crisisbeheer van de regering, evenals verstoring van humanitaire hulp en mensenrechtenwerk in getroffen regio’s door het maatschappelijk middenveld.
De noodtoestand geeft de uitvoerende macht de bevoegdheid om het verkeer en de communicatie in de door de aardbeving getroffen steden verder te beperken, met strafrechtelijke bepalingen van de noodtoestandwet nr. 2935 uit 1983 die voorzien in gevangenisstraffen voor degenen die “nep, overdreven geruchten en nieuws met de speciale bedoeling om publieke paniek en onrust te veroorzaken”. Bij het aankondigen van de noodtoestand verwees president Erdoğan ook naar “nepnieuws en verdraaiingen”, door te zeggen dat “onze aanklagers degenen identificeren die hun toevlucht nemen tot sociale chaos door middel van onmenselijke methoden en snel de nodige procedures ondernemen.”
Er zijn al meldingen van beledigende praktijken die de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van de media inperken en die verder gaan dan een redelijke reactie op de aardbeving. Op de dag van de aardbeving tweette Ebubekir Şahin, voorzitter van de Hoge Raad van Radio en Televisie, dat “geen enkele media-instelling het recht heeft om demoraliserende uitzendingen te maken” en dat “[de Raad] instellingen die te kwader trouw manipulatieve uitzendingen hebben, niet kan negeren”. De volgende dag werd Evrensel-correspondent Volkan Pekal vastgezet in Adana wegens “opname zonder toestemming” vanwege een vermeende mondelinge instructie om beeldmateriaal van de gouverneur te verbieden, en later vrijgelaten. Op dezelfde dag verhinderde de politie journalisten in Diyarbakır om verslag uit te brengen over reddingspogingen omdat de noodtoestand was uitgeroepen, en dreigde ze ook om overlevenden van de aardbeving vast te houden die met journalisten spraken. Op 7 februari werden twee journalisten, Merdan Yanardağ en Enver Aysever, evenals een politicoloog, Özgün Emre Koç, strafrechtelijk onderzocht wegens het aanzetten tot haat en vijandigheid onder het publiek vanwege kritiek op de aardbevingsreactie van de regering, waarbij Koç werd vastgehouden en later vrijgelaten.
Op 8 februari 2023 werden Mesopotamia Agency-correspondent Mahmut Altıntaş en Jinnews-correspondent Sema Çağlak vastgezet in Urfa terwijl ze foto’s maakten van verwoeste gebouwen omdat ze geen perskaarten hadden die waren afgegeven door het Communicatievoorzitterschap en later werden vrijgelaten. Later op dezelfde dag werden Mesopotamia Agency-correspondent Mehmet Güleş en een zoek- en reddingsvrijwilliger die hij interviewde, beiden vastgezet in Diyarbakır nadat de vrijwilliger kritiek had geuit op onvoldoende reactie van de staat op de aardbeving. Ze werden allebei de volgende dag onder gerechtelijk toezicht vrijgelaten en beschuldigd van het publiekelijk verspreiden van misleidende informatie onder de desinformatiewet, ook al werd het interview niet gepubliceerd. Het directoraat-generaal Veiligheid maakte op 9 februari bekend dat 274 mensen die “provocerende berichten op sociale media plaatsten die angst en paniek onder burgers wilden zaaien” werden geïdentificeerd, 31 mensen werden vastgehouden en negen werden gearresteerd. Ondertussen beperkte de regering de toegang tot Twitter, dat op grote schaal wordt gebruikt om redding en hulp te coördineren, op 8 februari ‘s middags en hief de beperking begin 9 februari op na een ontmoeting met Twitter-leidinggevenden waar de regering eisen stelde met betrekking tot “het bestrijden van desinformatie”. Terwijl Twitter uit de lucht was, meldden de media dat op 7 februari drie gevangenen werden gedood in de T-Type-gevangenis in het door de aardbeving getroffen Hatay na een gewelddadig onderdrukte rel die uitbrak omdat de eisen van de gevangenen om overbrenging naar een veilige locatie en communicatie met hun families werden afgewezen. Het directoraat-generaal van gevangenissen en detentiehuizen van het ministerie van Justitie bevestigde de moord op drie gevangenen de volgende dag en verklaarde dat er ontsnappingspogingen waren gedaan in zowel Hatay als de Maraş Türkoğlu nr. 1 L-gevangenis, zonder dat er in Maraş doden vielen. Ondanks het ontbreken van officiële bevestiging, documenteerde de Mensenrechtenvereniging IHD meldingen van verwondingen in gevangenissen in Malatya, waar gevangenen geen communicatie met hun families mogen hebben.
De noodtoestand heeft ook gevolgen voor reddingsacties en humanitaire hulp, aangezien de regering ondanks onvoldoende gecentraliseerde inspanningen de samenwerking met lokale belanghebbenden heeft gepolitiseerd. Humanitaire hulp door onafhankelijke maatschappelijke organisaties, professionele organisaties, burgerinitiatieven en districtsburgemeesters van de oppositiepartij Democratische Volkspartij (HDP) en Republikeinse Volkspartij (CHP) werd door gouverneurs op bevel van de centrale regering verhinderd de getroffen gebieden te bereiken.
De noodtoestand vindt plaats tegen de achtergrond van een afnemende rechtsstaat, een afnemende maatschappelijke ruimte en een staat van dienst van misbruik van noodwetgeving in 2016-2018, wat leidde tot wijdverbreide schendingen van mensenrechten en fundamentele vrijheden en intimidatie van mensenrechtenverdedigers, journalisten en dissidenten. Nadat de noodtoestand in 2018 was opgeheven, werden verschillende restrictieve beleidslijnen en praktijken permanent gemaakt. Het harde optreden tegen het maatschappelijk middenveld werd geïntensiveerd na de goedkeuring van wet nr. 7262 in 2020, die is gebruikt om maatschappelijke organisaties op onwettige wijze aan te vallen en, meest recentelijk, van de “desinformatiewet” in oktober 2022, waarbij een gevangenisstraf wordt ingevoerd voor het misdrijf “het publiekelijk verspreiden van misleidende informatie”. Vrijheid van meningsuiting en mediavrijheidsorganisaties hebben de wet veroordeeld, waarvan de vaagheid de weg vrijmaakt voor willekeur en bewapening tegen elke regeringscriticus.
Bovendien wordt de noodtoestand afgekondigd in de aanloop naar de parlements- en presidentsverkiezingen in Turkije die onofficieel zijn aangekondigd op 14 mei 2023. De parlements- en presidentsverkiezingen van 2018 in Turkije, gehouden onder de landelijke noodtoestand, werden gemarkeerd met het zwijgen van oppositiekandidaten en onafhankelijke media, waardoor kiezers en de oppositie wordt beperkt in het volledig uitoefenen van hun recht om deel te nemen aan openbare aangelegenheden en het recht van burgers op vrije en eerlijke verkiezingen wordt aangetast.
Onze organisaties dringen er bij de autoriteiten in Turkije op aan om de noodtoestand in te trekken, gebruik te maken van bevoegdheden die zijn verleend krachtens de bestaande wetgeving die specifiek is ontworpen voor rampenbestrijding en ervoor te zorgen dat alle maatregelen die in dit verband worden genomen strikt noodzakelijk en evenredig zijn om de huidige crisis aan te pakken en volledig in overeenstemming met de internationale mensenrechtenverplichtingen van Turkije. Verder roepen we de internationale gemeenschap op om de ontwikkelingen in Turkije en de mogelijke impact van deze maatregelen op de mensenrechten en fundamentele vrijheden nauwlettend te volgen, met name in de context van de komende verkiezingen.”