- Rojava/Noord-en Oost-Syrië
Het noordelijke Syrische kanton Shehba staat onder een embargo van het Assad-regime en Turkije. Het zelfbesturende kanton is de thuisbasis van ongeveer 157.000 van de 300.000 mensen die zijn gevlucht uit Afrin na de Turkse invasie in 2018. Ongeveer 10.000 van hen leven in kampen onder de meest moeilijke omstandigheden.
Het kanton Shehba grenst in het zuiden aan het Syrische gouvernement Aleppo. De oorspronkelijke bevolking van het kanton, dat wordt gekenmerkt door woestijnen, bestond uit 90.000 mensen. Daarom is er nauwelijks infrastructuur. Het kanton maakt deel uit van de Autonome Administratie van Noord- en Oost-Syrië (AANES) en krijgt praktisch geen internationale hulp. De lokale en regionale zelfbestuur probeert met zeer beperkte middelen te voorzien in de geïsoleerde regio. Daarom zijn de omstandigheden in de kampen bijzonder moeilijk voor de ontheemden.
Embargo, aanvallen en aardbevingen
De vluchtelingen in de kampen van Afrin, Serdem, Shehba, Berxwedan en Veger, net als de hele bevolking van Shehba, leven onder vijandige omsingeling door het regime in Damascus en Turkije of hun jihadistische bondgenoten. Daarom is het moeilijk om de regio van brandstof, hulp en medicijnen te voorzien. Het Assad-regime laat praktisch niets door. De reeks aardbevingen sinds 6 februari heeft de situatie nog erger gemaakt en vooral Shehba en Aleppo getroffen. Veel gebouwen waren al beschadigd door de oorlog en bombardementen en stortten in. In Shehba werd de situatie verergerd doordat 2.205 families uit Aleppo die uit Afrin kwamen, na de aardbeving moesten worden ondergebracht in de kampen in Shehba, omdat ze anders geen alternatief hadden om te overleven. Het regime in Damascus heeft het embargo tegen de zelfbesturende districten van Sheikh Maqsoud (Şêxmeqsûd) en Ashrafiyah (Eşrefîyê) in Aleppo zelfs na de aardbeving niet opgeheven. Hetzelfde geldt nog steeds voor de regio Shehba. Er wordt niets toegelaten en de aanvallen van de Turkse staat op de regio, die al vijf jaar gaande zijn, gaan onverminderd door.
Onderzoek om de meest dringende problemen te identificeren
De vrouwenbeweging Kongra Star heeft een representatief onderzoek gelanceerd onder 500 families die willekeurig zijn geselecteerd uit de kampen. Het plan was om 1.000 families te bevragen, maar dat was vanwege het embargo niet mogelijk. Het onderzoek richtte zich op vrouwen en kinderen en onderzocht hun gezondheid en economische situatie en de onderwijsmogelijkheden van de mensen in de kampen. Bijna alle geïnterviewde vrouwen leven in tenten met vijf of meer personen.
Economische problemen hebben invloed op de gezondheid
Ongeveer 80 procent van de ondervraagde vrouwen gaf aan dat er nauwelijks banen zijn in de buurt van de kampen. Dit verergert de situatie van vrouwen in het bijzonder, omdat de afhankelijkheidsrelatie ten opzichte van hun echtgenoten hierdoor wordt versterkt. Bovendien heeft armoede ook een negatieve invloed op de gezondheid van vrouwen. Het percentage vrouwen dat geen medische zorg krijgt ondanks ziekte om financiële redenen, is 82 procent. De omstandigheden in de kampen en het embargo door het Assad-regime zijn de belangrijkste redenen voor de verslechtering van de gezondheidszorg. Het weer in de regio is zeer heet in de zomer en zeer koud in de winter. Vanwege het embargo is er in de winter zeer beperkte verwarming, als die er al is, en kan er evenmin voldoende elektriciteit worden gegenereerd. Door de vernietiging veroorzaakt door de Turkse aanvallen moet de regio vertrouwen op dieselgeneratoren, die echter nauwelijks kunnen worden bediend vanwege een gebrek aan brandstof.
Het gebrek aan gezondheidsfaciliteiten is een ernstig probleem voor alle mensen in Shehba. Er is met name een tekort aan faciliteiten die zich specialiseren in gynaecologie of kindergeneeskunde. Vrouwen moeten de gevaarlijke reis naar Aleppo maken voor bevalling of behandeling tijdens de zwangerschap. Tegelijkertijd is er ook een tekort aan faciliteiten voor het opleiden van mensen die gespecialiseerd zijn in gezondheidszorg voor vrouwen en kinderen.
De leefomstandigheden van mensen met een handicap
Mensen met speciale behoeften lijden in het bijzonder onder de omstandigheden in de kampen. Onder de geïnterviewde families heeft ongeveer tien procent een handicap. Er is dringend behoefte aan zorg en ondersteuning voor kinderen met een handicap. Het gebrek aan zorg legt hen en hun families grote stress op.
Gebrek aan privacy en problemen met hygiëne
De deelnemers aan de enquête gaven aan dat het gebrek aan privacy een van de grootste problemen in hun dagelijks leven was. De redenen hiervoor zijn dat de tenten zeer dicht bij elkaar staan en meer dan zes personen in één tent leven. Vrouwen melden dat dit een grote psychologische belasting voor hen is en vaak zelfs leidt tot depressie. Hoewel hygiëne niet expliciet werd genoemd in de enquête, klaagden bijna alle ondervraagde vrouwen over zo’n gebrek. In de kampen leven veel mensen in zeer kleine ruimtes en gebruiken dezelfde toiletten en wasfaciliteiten. Hygiënevoorzieningen zijn met name belangrijk voor vrouwen tijdens menstruatie. Het gebrek aan toegang tot schoon water, de ondervoeding van kinderen en het gebrek aan speelruimtes voor de kinderen zijn een verdere psychologische belasting voor vrouwen. Veel vrouwen spraken over hun gevoel dat ze hun kinderen onder deze omstandigheden niet goed kunnen opvoeden. Dit leidt tot een verhoging van de stressniveaus. Alle vrouwen die aan de enquête hebben deelgenomen, meldden dat ze moeite hadden om hun kinderen voldoende voedsel te geven. 80 procent van de vrouwen benadrukte met name de psychologische gevolgen van het niet goed kunnen verzorgen van hun kinderen en hen geen speelgoed of ruimte om te spelen te kunnen bieden.
Shehba staat niet op de agenda van internationale organisaties
Menal Mihemed van Kongra Star sprak over de achtergrond van het onderzoek: “Meer dan vijf jaar zijn verstreken sinds het Turkse leger Afrin binnenviel. De mensen uit Afrin werden gedwongen hun huizen te ontvluchten en moeten nu in kampen in Shehba leven. Ondanks de invasie, de aanvallen en de ontheemding hebben internationale agentschappen en instellingen geen interesse in de leefomstandigheden van de mensen uit Afrin in de vijf kampen en bieden zij geen hulp. De mensen zijn afhankelijk van de middelen van de autonome administratie. Een van de belangrijkste kwesties in onze regio is het verbeteren van de leefomstandigheden van de vluchtelingen. Het gaat erom dat ze kunnen terugkeren naar hun huizen. Maar de internationale instellingen, organisaties en machten maken zich daar geen zorgen over. Het is voor hen geen probleem. We hebben dit onderzoek uitgevoerd om een stem te geven aan de mensen die lijden onder het embargo en de aanvallen, en we kregen een duidelijk beeld van de situatie. Mensen, vooral vrouwen en kinderen, hebben te maken met de grootste problemen en proberen op de een of andere manier te overleven. De schade die de gezondheids- en economische omstandigheden toebrengen, met name aan vrouwen en kinderen, is enorm.”
Bijna geen verwachtingen meer van de internationale gemeenschap
Menal Mihemed verklaarde dat Kongra Star eerder soortgelijke enquêtes en studies heeft uitgevoerd: “Onze onderzoeken gaan niet alleen over onderzoek. De resultaten worden doorgestuurd naar vrouwenorganisaties en mensenrechteninstellingen in het Midden-Oosten en Europese landen. Informatie wordt ook verstrekt aan bekende persoonlijkheden die een verschil kunnen maken. Voor ons is het doorgeven van informatie aan de internationale machten geen vraag. Omdat ze nog geen concrete stappen hebben gezet met betrekking tot de problemen van de mensen, vrouwen en kinderen die in de kampen leven, met name in Shehba. Ons hoofddoel is om contact te leggen met democratische en vrijheidslievende mensen, degenen die opkomen voor de mensenrechten. Als Kongra Star zien we het als onze plicht om de stemmen van ons volk, vrouwen en kinderen, te laten horen.”
Ziektepreventie bijna onmogelijk
De resultaten van het onderzoek werden gepubliceerd in zeven talen, aldus Menal Mihemed, en hij vat de bevindingen als volgt samen: “Zowel de leefomstandigheden in de kampen als het embargo opgelegd door de regering in Damascus dragen bij aan de verslechtering van de gezondheidssituatie. Met veel mensen die in een beperkte ruimte wonen, is het risico op verspreiding van infectieziekten hoog en is het bijna onmogelijk om dit te voorkomen. Het gebrek aan medicijnen is een van de grootste problemen. Er zijn in Shehba geen geneesmiddelen voor veel ziektes, zoals tuberculose, hartziekten, diabetes, etc. In noodsituaties moeten mensen naar Aleppo reizen en tien keer zoveel betalen voor medicijnen. De meeste mensen kunnen het niet betalen.”
Menal Mihemed waarschuwde dat de situatie voor de honderdduizenden ontheemden slechter zou worden als het embargo en de aanvallen doorgaan, en roept de internationale gemeenschap op om de situatie eindelijk serieus te nemen.