- Rojava/Noord-en Oost-Syrië
Terwijl de conflicten die in Kobanê uitbraken na 15 september 2014 escaleerden, kwamen internationalisten van over de hele wereld naar de stad om zich bij dit historische eerverzet aan te sluiten. Een van deze internationalisten was een Amerikaan, Keith Broomfield, die de reden voor zijn deelname aan de strijd als volgt verwoordde: “Ik ben hier om deel uit te maken van de beweging, om mijn best te doen om te helpen. Weet je, na dit alles lijkt het me het meest correcte om te doen.’
Keith Broomfield werd geboren op 8 maart 1978 in Massachusetts, Verenigde Staten, als zoon van Tom en Donna Broomfield. Broomfield werkte als productiemanager bij het productiebedrijf van zijn familie in Massachusetts. Hij verklaarde dat er voor hem een nieuwe pagina was geopend na een motorongeluk, waarna hij met strijd zijn leven wilde voortzetten. Hij hoorde over het verzet in Kobanê tegen ISIS dat Mosul en vele regio’s in Irak en Syrië bezette, en over internationalistische strijders die deelnamen aan dit historische verzet. Hij vertrok vanuit Amerika en kwam aan in Rojava en arriveerde op 24 februari in Kobanê. Hij sloot zich aan bij de strijd en streed onder guerillanaam Gelhat Rûmet.
“Dit moet de plek zijn”
Aangezien de meeste strijders aan de verzetsfronten in Kobanê uit Koerden en Arabieren bestonden, maakte de deelname van internationale strijders zoals Keith Broomfield aan de vrijheidsstrijd indruk op de mensen in de regio en andere verzetsstrijders. Ze kwamen allemaal uit verschillende delen van de wereld. Ze hadden verschillende etniciteiten en geloofsovertuigingen, maar ze leerden een gemeenschappelijke taal, aten, streden en vochten samen… Deze geest, gecreëerd in Kobanê en verheerlijkt met de Rojava-revolutie, kan niet in simpele taal uitgedrukt worden.
Door Kobane te kiezen als de plaats van zijn strijd en deel te nemen aan militaire training, verhuisde Martyr Gelhat in vrij korte tijd naar de verzetsfronten. Hij had het gevoel dat hij de plek had gevonden waar hij al jaren naar op zoek was. Zijn meest urgente doel was om Koerdisch te leren en de ideeën en ideologie van de Volksbeschermingseenheden (YPG) goed te begrijpen. Hij sloot zich dus met groot geloof en vastberadenheid aan bij de YPG. Hij stond in de straten van Kobanê bekend om zijn grote enthousiasme, hoge moraal en kameraadschap.
‘Ik ben hier voor een vrij leven voor iedereen’
Martelaar Gelhat, die zijn leven was begonnen met sterke banden met het christendom, was woedend toen hij zag dat ISIS in Syrië burgers vervolgde vanwege hun religie en overtuigingen. Hij zei: “Er zijn hier atheïsten en mensen met verschillende soorten religies. Ik ben een christen, maar ik ben bij soennieten, sjiieten, jezidi’s en andere volkeren gebleven. Ik ben hier om ervoor te zorgen dat mensen vrij kunnen kiezen wat ze willen doen. ISIS is de vijand van de mensheid. Het maakt niet uit wie je bent of waar je in gelooft, je moet opkomen voor eenheid, solidariteit en vrijheid.”
Een dapper, gekwalificeerde schutter
Hoewel Martelaar Gelhat geen eerdere militaire ervaring had, werd hij al snel een hardwerkende, bekwame strijder en een goede schutter. Hij sloot zich aan bij een team van sluipschutters in Kobanê. Hij streed samen met de Duitse strijder Rustem Cudi en andere internationalistische strijders tegen ISIS. Hij nam deel aan de bevrijdingscampagne van Martelaar Rûbar Qamişlo die op 6 mei 2015 werd gelanceerd om het kanton Cizîre van Rojava van ISIS te zuiveren. Met zijn eenheid trok hij naar de zuidoostelijke frontlinies van Kobanê. Zijn eenheid streed in Girê Spî (de stad die ook wel bekend staat als Tal Abyad, bezet door de Turkse staat op 9 oktober 2019).
Toen hem werd gevraagd naar zijn motivatie om daar te zijn, antwoordde hij: “Verzet en de mogelijkheid om deel uit te maken van iets dat groter is dan ikzelf. Er is te veel individualisme in Amerika en het idee dat je niets voor anderen doet wordt gepromoot. Dit [individualisme] is geen ideaal van mijn religie of de groep waarmee ik strijd… Het is tijd om onszelf opzij te zetten en voor het algemeen belang te gaan.”
Internationalistische martelaren van de Rojava-revolutie – 3: Emir Qubadi