- Rojava/Noord-en Oost-Syrië
De Australische Ashley Johnston sloot zich aan bij de internationalistische strijdersgroep Leeuwen van Rojava nadat hij in zijn land als reserveofficier hoorde over de vervolging van de bevolking door ISIS.
Ashley Johnston werd een martelaar in Til Hemis, 12.000 km verwijderd van zijn vaderland. Na zijn martelaarschap was ook zijn moeder onder de indruk van de revolutionaire strijd en zei: “Ik ben ook een Koerd.”
Op 21 februari 2015 werd een bevrijdingscampagne gelanceerd in de regio Til Hemis-Til Berak en de omliggende gebieden in het kanton Cizîre die onder ISIS-bezetting stonden. De YPG, YPJ, Asayish (Interne Veiligheidstroepen), Koerdische, Arabische, Syrische en Assyrische, evenals internationalistische strijders van over de hele wereld stierven de martelaarsdood in de bevrijdingscampagne in deze regio’s, waaronder de in Australië geboren Bagok Serhed (Ashley Johnston), De in Griekenland geboren Brit Kemal (Konstandinos Erik Scurfield), de Arabische bevelhebber Baran Amara (Udey El Ubeyd), wiens hele familie werd vermoord door ISIS en die lange tijd in de gelederen van de YPG had gestreden, en de Afro-Duitse Avaşin Tekosin Güneş ( Ivanna Hoffman).
Hij was een legerofficier
Ashley Johnston, wiens schuilnaam Bagok Serhed was, werd geboren op 15 april 1986 in Maryborough, Queensland, Australië. De zoon van Amanda en Bery Johnston was postbode en reserveofficier in het Australische leger. Hij diende als schutter en medicus in de Reserve van het Australische leger, waar hij zeven jaar doorbracht. Deze militaire ervaring hielp hem in zijn strijd. Toen de wereldwijde terreuraanslagen door ISIS en de meedogenloze onderdrukking van het Syrische volk veel mensen schokten en hem boos maakten, besloot hij naar Syrië te gaan om de Volksbeschermingseenheden (YPG) te steunen tegen de wreedheden van ISIS.
Hij komt in Rojava aan met de eerste internationalistische groep
Johnston ging naar Rojava voor een revolutie met de Leeuwen van Rojava, de eerste internationalistische groep strijders die in 2014 naar Rojava kwam. Na zijn aankomst in Rojava sloot hij zich onmiddellijk aan bij de YPG. Hij nam deel aan de bevrijdingscampagne die op 21 februari 2015 in Til Hemis werd gelanceerd en stierf twee dagen later, op 23 februari 2015, de marteldood in het Xesan-dorp Til Hemis. Zijn lichaam werd teruggebracht naar zijn land en begraven in Canberra, de hoofdstad van Australië, op 8 april 2015.
Zijn moeder zegt ‘ik ben ook een koerd’
Nadat ze hoorde van het martelaarschap van haar zoon, wilde de moeder van Bagok Serhed, Amanda, de revolutionaire strijd van de Koerden beter leren kennen. Niet alleen solidair met haar zoon, maar ook met iedereen die voor vrijheid vecht, zei ze: “Ik ben ook een Koerd”. Amanda zei dat de wetenschap dat haar zoon niet door de Koerden was vergeten deel uitmaakte van haar herstelproces: “Ik kijk naar zijn foto’s en … je kunt zijn ogen zien stralen en zijn gezicht glimlachen.”