Een Amerikaan van Kosovaarse afkomst is op vrijdag veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, onder andere wegens het rekruteren van leden voor de terreurgroep “Islamitische Staat” (IS). Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie was Mirsad Kandic tussen 2013 en 2017 een hooggeplaatst lid van de jihadistische militie. Als recruiter stuurde de 40-jarige duizenden geradicaliseerde vrijwilligers uit westerse landen naar door IS gecontroleerde gebieden in Syrië en elders in het Midden-Oosten. Daarnaast was hij actief voor “IS-media” en verspreidde hij propagandamateriaal en rekruteringsboodschappen van de islamisten online, onder andere via meer dan 120 Twitter-accounts.
Kandic vertrok in 2013 vanuit New York naar Syrië, waar hij zich bij IS voegde. Hij slaagde erin uit te reizen ondanks dat zijn naam op de no-fly-lijst van de Verenigde Staten stond. Volgens het Amerikaanse Openbaar Ministerie nam hij een “ingewikkelde route” met tussenstops in Texas, Mexico, Panama, Brazilië, Portugal en Duitsland. In 2012 werd hij twee keer door de Amerikaanse autoriteiten tegengehouden toen hij vanuit de VS naar Europa wilde reizen.
Bij IS verbleef Kandic aanvankelijk in Noord-Syrië en nam hij deel aan “gevechtsoperaties”, waaronder aan de rand van Aleppo. Hij was ook betrokken bij de bouw van een tunnelsysteem aan de grens tussen Syrië en Turkije. Later hielp hij onder andere vanuit de West-Turkse metropool Istanbul bij het smokkelen van jihadisten en wapens voor IS naar Syrië, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Onder de vrijwilligers geworven door Kandic was onder andere de Australiër Jake Bilardi. De tiener uit Melbourne sloot zich in 2014 aan bij IS. In maart 2015 blies hij zichzelf gelijktijdig met andere zelfmoordterroristen op in de provinciehoofdstad Ramadi in Irak. Volgens verschillende bronnen werden tussen de 17 en 30 mensen met hem gedood.
Uitgeleverd aan de Verenigde Staten
Begin 2017 dook Kandic onder in Bosnië en Herzegovina. In juli van datzelfde jaar werd hij in de Bosnische hoofdstad Sarajevo gearresteerd en drie maanden later uitgeleverd aan de Verenigde Staten. In mei 2022 werd hij door een juryrechtbank veroordeeld voor samenzwering en steun aan IS in vijf gevallen.
Het “kalifaat” wordt als verslagen beschouwd
IS had in 2014 grote delen van Irak en Syrië veroverd en een terreurbewind gevestigd. Over de staatsgrenzen heen riep de jihadistische militie een “kalifaat” uit. In het Yezidische woongebied Şengal in het noordwesten van Irak pleegde IS in augustus 2014 een genocide en feminicide, waarbij meer dan 10.000 mensen werden vermoord. In 2017 werd IS uit Irak verdreven en twee jaar later uit Syrië. Er vinden echter nog steeds aanslagen plaats door slapende cellen. In de eerste helft van 2023 claimde de terreurgroep minstens 63 aanslagen alleen al in Syrië.