- Turkije
Een rechtbank in Ankara heeft op dinsdagavond na zeven maanden voorarrest de vrijlating bevolen van negen Koerdische mediaprofessionals. Dit volgde op de start van het proces voor een van de grote strafkamers in de Turkse hoofdstad. Talrijke NGOs en mensenrechtenorganisaties, waaronder Reporters zonder Grenzen (RSF), het International Press Institute (IPI), de Journalistenvakbond van Turkije (TGS), het Committee to Protect Journalists (CPJ) en de mensenrechtenvereniging IHD, volgden de zaak.
In totaal staan twaalf journalisten terecht in deze zaak, in de traditie van de vrije Koerdische pers. Elf van hen werden in oktober gearresteerd, negen zaten in voorarrest in de Sincan-gevangeniscomplex: de hoofdredacteur van het persbureau Mezopotamya (MA), Diren Yurtsever, de MA-correspondenten Deniz Nazlım, Selman Güzelyüz, Berivan Altan, Hakan Yalçın, Emrullah Acar en Ceylan Şahinli, evenals de medewerkers van JinNews Habibe Eren en Öznur Değer. Ze worden beschuldigd van het lidmaatschap van de PKK. De openbare aanklager pleit voor een straf in het bovenste bereik en eist een veroordeling op basis van artikel 314/1 van het Turkse wetboek van strafrecht, dat voorziet in een maximale gevangenisstraf van 15 jaar.
“We trekken ons niets aan van door de staat gestelde grenzen”
Bij de start van het proces ontkenden de verdachten de beschuldigingen. JinNews-correspondent Öznur Değer verdedigde zichzelf in het Koerdisch en verklaarde dat de zaak in wezen bedoeld was om kritische journalistiek te criminaliseren. “Journalistiek betekent voor mij: vragen stellen over waarom dingen gebeuren, de samenleving observeren, relaties leggen, het grotere geheel zien, de wereld en jezelf bevragen. Journalistiek is meer een manier van leven dan een beroep en draagt bij aan de vorming van de publieke opinie en de synchronisatie van de wereldgemeenschap. Dat is wat we doen. En daarom zijn er in de afgelopen elf maanden 33 Koerdische persmedewerkers gearresteerd. Wat ons allemaal verenigt, is niet alleen een gemeenschappelijke identiteit, maar ook het feit dat we ons bij ons werk nooit iets aantrekken van de grenzen die door de staat zijn gesteld, maar alleen van de grenzen van de journalistiek.”
Journalist gedwongen tot spionage door politie
MA-reporter Deniz Nazlım bekritiseerde dat de aanklacht de nieuwsagentschappen Mezopotamya en JinNews als criminele structuren behandelt en beweerde dat hij onder druk gezet werd om spionageactiviteiten uit te voeren tijdens zijn detentie door de politie. Hij ging verder in op het bewijs tegen hem, waaronder een boek dat hij per post van een gevangene had ontvangen. Het was voorzien van een censuurstempel en werd tijdens zijn arrestatie bij een inval door de politie in beslag genomen. “Op basis van dit boek wordt mij ten laste gelegd dat ik als koerier voor de PKK heb gediend. Met het oog op het feit dat de verzending is goedgekeurd door het gevangenismanagement en het mij per post is bezorgd, rijst de vraag: wie heeft als koerier gefungeerd? Ik of eerder penitentiaire ambtenaren en postmedewerkers?”
Arbeidsomstandigheden van Koerdische media als graadmeter voor ontwikkeling van het land
De JinNews-redacteur Habibe Eren benadrukte dat de juridische stappen tegen de Koerdische pers voortkomen uit “het gebrek aan oplossingen voor de Koerdische kwestie.” “Dit proces, net als alle andere zaken tegen Koerdische media en hun instellingen, staat in direct verband met de onwil om het conflict op te lossen”, zei Eren. En hoe dieper dit conflict wordt, des te harder zal er worden opgetreden tegen vrije media. “Dan worden onze arbeidsomstandigheden plotseling de graadmeter voor de ontwikkeling van dit land. Wij belanden voor de rechter omdat we maatschappelijke groepen aan het woord laten die te maken hebben met marginalisering, stigmatisering en verdrijving: Koerden, niet-moslims, en andere onderdrukten.” Voor de regering is het grootste probleem dat deze journalisten een identiteit gevende invloed hebben. Bijvoorbeeld, ze versterken een Koerdische identiteit, niet die van de Turkse eenheidsstaat.
Verdediging: Aanval op media die zich niet buigen naar staatsbelangen
Advocaat Resul Temur omschreef de zaak als een “censuurproces”. De zaak is exemplarisch voor de behandeling van media in Turkije die zich niet buigen naar staatsbelangen en weigeren dienaren te zijn van het beleid van de heersenden. “Deze journalisten zitten op de beklaagdenbank omdat ze zich hebben gewijd aan de waarheid en soms ook de staat onderzoeken. Koerdische media tonen al vier decennia lang deze moed. Dat is waarom ze behoren tot de ‘school van de vrije pers'”, aldus Temur. De jurist benadrukte verder dat er voor het starten van een onderzoek sprake moet zijn van een beginverdenking, die in dit geval duidelijk evenmin aanwezig was als een harde bewijslast. Temur vermoedt dat de “verklaringen” van de anonieme “getuige” alleen maar gefabriceerd en geconstrueerd zijn om een vooraf bepaald vonnis te krijgen voor onterecht aangeklaagde mediapersoneel. De aanklacht heeft vooral te maken met het feit dat politie en openbaar ministerie zich storen aan kritische artikelen. “Bovendien schrijft de perswet uitdrukkelijk voor dat de aanklacht in geval van strafrechtelijk relevante incidenten binnen vier maanden na publicatie van de betreffende bijdragen moet worden ingediend. In dit geval is deze termijn echter deels met jaren overschreden”, bekritiseerde Temur en eiste de vrijlating van alle beklaagden.
Hamdullah Bayram blijft als enige van de verdachten in de gevangenis
De rechtbank stemde in met het verzoek in negen gevallen. Hamdullah Bayram, die werkt voor de krant “Yeni Yaşam” en pas in maart als verdachte bij de zaak werd betrokken en gearresteerd, blijft voorlopig in de gevangenis. MA-verslaggever Zemo Ağgöz, die in hetzelfde proces was aangeklaagd, is op zwangerschapsverlof en werd kort na haar arrestatie in oktober vrijgelaten. Het gerechtshof had meldingsvoorwaarden opgelegd aan voormalig MA-stagiair Mehmet Günhan, hij is ook op vrije voeten. De zaak wordt voortgezet op 5 juli. De rechtbank heeft Ferhat Çelik, de concessiehouder van MA, opgeroepen om te getuigen. Ook moeten getuigen van de aanklacht verschijnen op de volgende zitting.