- Rojava/Noord-en Oost-
Newroz Ehmed, een van de algemene commandanten van de Syrische Democratische Krachten (SDF), sprak met ANF Nieuwsagentschap over het vierde jaar van de overwinning van Baghouz (Baxoz), hun nieuwe strijd tegen ISIS en de resultaten ervan.
Ehmed verklaarde dat de SDF na de nederlaag in Baghouz een effectievere strijd tegen ISIS voerde. “Hoe hard de Turkse staat ook probeert om onze strijd te voorkomen, de SDF zal haar strijd voortzetten totdat ze de bezette gebieden bevrijdt waar ISIS-leden zich bevinden en ISIS volledig verslagen is”, zei ze.
We markeren het 4e jaar van de Baghouz-overwinning op 23 maart 2019, toen de territoriale integriteit van ISIS in de regio eindigde. Wat zou je erover willen zeggen?
We gaan natuurlijk door een belangrijk proces. Op deze datum eindigde het ISIS-kalifaat. In het begin was dat vooral te danken aan onze mensen in de regio die veel hadden geleden onder aanslagen en schendingen. Deze overwinning in de lente creëerde een nieuwe lente. Het was ook een zeer belangrijke dag voor de wereld. Deze overwinning betrof niet alleen de mensen in de regio, want ISIS vormde een gevaar voor de hele wereld. We herdenken degenen die hebben bijgedragen aan deze overwinning en een prijs hebben betaald.
Aan deze ‘kalifaatstaat’ kwam na de overwinning van Baghouz een einde. Zoals we al eerder zeiden, heerst echter de ISIS-ideologie. Veel mensen uit buurlanden en veel landen over de hele wereld werden getroffen door de aanwezigheid van ISIS. Ze hielden van ISIS. ISIS-slaapcellen in de regio bestaan nog steeds. Na de nederlaag in Baghouz vermengden ISIS-leden en aanhangers zich met burgers en verstopten zich in de omliggende gebieden. Om die reden hebben we destijds aangegeven dat de operaties tegen de geheime cellen van ISIS zouden doorgaan. En daarvoor hebben we veel bereikt. Na Baghouz werden veel ISIS-leiders die deze hoofdcellen leidden gevangengenomen en onze operaties zijn nog steeds aan de gang.
In welk stadium kwam na Baghouz de strijd tegen ISIS? Wat gebeurde er tijdens dit proces? Wat is de laatste stand van zaken met betrekking tot de operaties tegen ISIS?
De afgelopen jaren zijn er grootschalige operaties uitgevoerd tegen de slaapcellen en de gebieden waar ze invloed op hebben. Op sommige plaatsen werden aanvallen van ISIS voorkomen. Onze strijd is sinds Baghouz nooit gestopt en is op verschillende manieren voortgezet. Onze bedrijfsbalans over deze jaren laat dit duidelijk zien. Het gevaar is nog niet geweken, de aanwezigheid van ISIS in de regio en haar reorganisatiepogingen en de aanvallen van ISIS-gevangenen en hun families gaan nog steeds door. Er wordt hard gestreden om de controle over deze regio’s. De gezamenlijke strijd van de SDF en de interne veiligheidstroepen gaat door onder leiding van onze inlichtingendiensten.
Op basis van de inlichtingen die we hebben verkregen, werden tientallen operaties uitgevoerd in veel regio’s, waaronder het al-Hol Kamp, Til Berak, Til Hemîs, Raqqa, Deir ez-Zor, Tabqa, Sirîn, waar ISIS zichzelf reorganiseerde. Vooral na de aanvallen op Serêkaniyê en Girê Spî voerden ISIS-huurlingen verschillende grote aanslagen uit in de regio, onder meer op de Sinaa- en Raqqa-gevangenissen van Hesekê. In deze periode waren er 352 terroristische aanslagen door ISIS. Als resultaat van de operaties die werden uitgevoerd met de Internationale Coalitie en de Interne Veiligheidstroepen, werden 2323 ISIS-leden die aanslagen organiseerden en huursoldaten hielpen gevangengenomen, van wie er 397 dood waren. Het verhoor van de gearresteerde ISIS-leden is nog gaande.
Met de laatste arrestaties, hoeveel ISIS-leden in de regio zijn gearresteerd? Wat is de situatie van de gearresteerde ISIS-leden? Met wie werkt u samen voor de beveiliging van gevangenissen en kampen? Wat heeft de SDF eraan gedaan?
Met de laatste operaties die we hebben uitgevoerd, is het aantal gearresteerde ISIS-leden in onze regio’s meer dan 10 duizend. De gevangenen in Baghouz worden nog steeds gearresteerd in gevangenissen. Er zijn gevangenen uit 60 landen. We hebben in 2023 verschillende grote operaties uitgevoerd, toen we informatie kregen dat er pogingen zouden worden ondernomen om de gedetineerde ISIS-leden te bevrijden. Veel redenen, zoals de aanwezigheid van andere krachten in de regio en de economische situatie, vergroten het risico op een heropleving van ISIS.
Als de SDF en het Autonome Bestuur zijn de vastgehouden ISIS-leden onze grootste last. De gevangenissen in de regio waren voorheen niet erg veilig en door de huidige situatie zitten de gevangenen verspreid over de regio. De uitgaven voor gezondheid, kleding, beveiliging etc. voor de gedetineerde ISIS-leden zijn aan ons overgedragen. De internationale anti-ISIS-coalitie heeft slechts tien procent van deze last op zich genomen, de rest wordt aan ons overgelaten. Hoewel er internationale organisaties naar de regio zijn gekomen, vooral na de aanval op de Sina-gevangenis in Hesekê, voorziet deze steun slechts in een zeer klein deel van de huidige behoeften. Eigenlijk had elk land zijn eigen onderdanen moeten terugnemen. Dit is echter vaak niet gebeurd. De procedures tegen de ISIS-criminelen in de regio zijn niet eenvoudig te voeren; er moet een internationaal gerechtshof worden opgericht. Hier is echter nog geen stap in gezet. De meeste gearresteerde ISIS-leden en hun familieleden zijn Iraaks staatsburger. Er zijn zeer zware onderhandelingen met de Iraakse regering over hun overdracht. Gezien de situatie in onze regio zijn deze gedetineerden een grote last voor ons. Onze regio wordt constant gebombardeerd door vliegtuigen en met artillerie. De last van deze gevangenen kan niet alleen door ons worden gedragen, want ze vormen een gevaar voor de hele wereld.
Welke bijdrage hebben de samenleving en andere instellingen en organisaties in de regio geleverd aan deze strijd?
Onze succesvolle strijd tegen ISIS is te danken aan onze martelaren en de mensen in de regio die een hoge prijs hebben betaald. ISIS heeft vele bloedbaden gepleegd, waarbij veel burgers om het leven zijn gekomen. We hebben onze kracht en veerkracht geput uit het feit dat de samenleving, met al haar componenten, achter ons staat. Ook de autonome administratie met al haar instellingen heeft ons in alle opzichten krachtig gesteund. Er is een sterke consensus in de samenleving om zichzelf te verdedigen. Door de gezamenlijke strijd van alle sociale en militaire instellingen wordt onze strijd sterker en voorkomt collectieve aandacht aanslagen.
Wat is de bijdrage van de door de VS geleide internationale coalitie?
In het proces dat begon in Kobanê en doorging tot aan Baghouz, werd de gezamenlijke strijd op het hoogste niveau gevoerd. Ook de internationale coalitietroepen speelden een rol bij onze overwinningen. Na de slag bij Baghouz werden velen afgelost. Maar de gedachte dat het gevaar niet meer hetzelfde was als voorheen, veroorzaakte zwakte. Sommige troepen willen op dit moment hun taak vervullen, maar samen met de internationale coalitie moet krachtiger worden opgetreden. Duizenden gedetineerden uit 60 landen en hun familieleden vormen een ernstig gevaar, vooral als hun situatie niet wordt opgelost. Er wordt wat gezamenlijk inlichtingen- en operationeel werk verricht. Het grootste deel van de last ligt echter bij ons. Er vinden veel gesprekken plaats over het terugsturen van de vastgehouden ISIS-leden naar hun land, maar dit is niet genoeg.
Naar verluidt speelde de SDF ook een rol in de door de VS geleide operaties tegen ISIS-leiders in Idlib. Hoe draagt de SDF bij aan operaties tegen ISIS buiten hun eigen gebied?
We werken samen met de internationale coalitie om het netwerk te identificeren dat munitie en financiële steun biedt aan ISIS-huurlingen in de regio. Er zijn ook gezamenlijke inspanningen om hoge ISIS-leiders en hun aanhangers hard aan te pakken. We ondervragen de gearresteerde huurlingen en hun families op basis van de informatie die we hebben ontvangen. We voeren een intensieve strijd om ISIS volledig te ontmantelen en werken hier ook samen aan.
Wat is het grootste obstakel in de strijd tegen ISIS? Er wordt altijd gesproken over de samenwerking van de Turkse staat met ISIS. Welke documenten en informatie heeft u hierover tot nu toe?
Het meest zichtbare voorbeeld hiervan is de moord op ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi aan de grens met Turkije en in het door Turkije gecontroleerde gebied. De samenwerking van de Turkse staat met ISIS is algemeen bekend. De huurlingen die we arresteerden, gaven tijdens hun ondervragingen toe dat ze door de Turkse inlichtingendienst naar de regio waren gestuurd nadat ze in Turkije waren opgeleid. Dat hun ontsnappingsroutes ook via Turkije lopen, bewijst deze steun nog maar eens. Ze krijgen hun instructies van de Turkse staat. Het is duidelijk dat ISIS-huurlingen ook onder verschillende namen georganiseerd lijken in de door Turkije bezette gebieden.
In de bezette gebieden plegen ze allerlei aanslagen op de samenleving, zoals ontvoering, opsluiting en moord. Deze aanvallen zijn vooral gericht tegen vrouwen en verschillen niet in het minst van het idee en de praktijk van ISIS. Een van de belangrijkste taken van de SDF, die strijdt voor heel Syrië en zijn volkeren, is de bevrijding van deze bezette gebieden. We blijven in veel gebieden werken, waaronder het leger, om de bezette gebieden te bevrijden en mensen in staat te stellen naar hun land terug te keren.
Wil je nog iets toevoegen om af te sluiten?
Vier jaar zijn verstreken sinds de overwinning van Baghouz. Er is grote vooruitgang geboekt en onze strijd gaat elke dag door. Zolang het idee van ISIS bestaat en er pogingen zijn om redenen te creëren voor de heropleving ervan, zullen we onze strijd voortzetten tegen de wens van andere machten die hetzelfde willen doen met onze mensen in Noord- en Oost-Syrië als ISIS. We zullen blijven vechten om de opkomst van een nieuw gevaar voor de hele wereld te voorkomen. Als SDF zullen we onze belofte aan onze mensen en de families van de martelaren nakomen.