Van versoepeling is nog geen sprake in het aardbevingsgebied op de grens tussen Turkije en Syrië. Een beving met een kracht van 5,2 op de schaal van Richter trof zaterdag de centraal-Anatolische provincie Niğde, volgens het Istanbul Seismologisch Centrum Kandilli. Het epicentrum lag in Bezirk Bor. Kort daarvoor waren er volgens de Turkse staatsorganisatie voor rampenbestrijding AFAD is er sprake van meerdere aardbevingen met een kracht van meer dan 4, onder meer in de toch al zwaar verwoeste provincie Hatay en in de Koerdische stad Meleti (tr. Malatya). In Çewlîg (tr. Bingöl) schudde de aarde vannacht met een kracht van 4,4. Het epicentrum lag in Bongilan (Solhan). Aanvankelijk was er geen informatie over slachtoffers of schade.
Binnen 24 uur werden meer dan 60 naschokken geregistreerd vanaf Syrische locaties, zo maakte het aardbevingscentrum van het land zaterdag bekend. In buurland Irak zijn twee aardbevingen gemeld, meldt het staatspersbureau INA. Er waren aanvankelijk geen meldingen van slachtoffers of schade.
Meer dan 9.100 naschokken
Turkije en zijn buurlanden worden herhaaldelijk getroffen door zware aardbevingen. De reden zijn geologische processen diep onder de grond. Verschillende continentale platen botsen in de regio: de Arabische plaat duwt noordwaarts de Euraziatische plaat in, waardoor de tussenliggende Anatolische plaat elk jaar twee centimeter verder naar het westen wordt gedwongen. De spanning bouwt zich in de loop van jaren op en barst dan plotseling los in de vorm van een aardbeving. Op 6 februari schokten twee aardbevingen van magnitude 7,8 en 7,6 met epicentrum Gurgum (Maraş) Zuidoost-Turkije en Noordwest-Syrië. Volgens Turkse bronnen volgden daarna meer dan 9.100 naschokken.
Turkije bevestigt 44.218 doden
Het aantal geregistreerde sterfgevallen is opgelopen tot boven de 50.000. Alleen al in Turkije vielen er 44.218 slachtoffers, maakte AFAD zaterdagochtend bekend. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldde onlangs 5.900 doden in Syrië, maar het aantal is al bijna twee weken niet bijgewerkt. Volgens een verklaring van vrijdagavond gaat het Syrisch Observatorium voor Mensenrechten (SOHR) ervan uit dat er meer dan 6.700 mensen zijn omgekomen.
Grootste ramp in de moderne geschiedenis van Turkije
Volgens de Turkse regering worden 20 miljoen mensen in het land getroffen door de gevolgen van de aardbevingsreeks. De aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter is de ergste ramp in de moderne geschiedenis van Turkije. In elf provincies liggen hele steden in puin. De schade wordt geschat op 80 miljard euro. De Verenigde Naties gaan ervan uit dat 8,8 miljoen mensen in Syrië zullen worden getroffen.