- Zuid-Koerdistan
Bij een demonstratie in de noordelijke Iraakse stad Kirkuk tegen de afsluiting van een belangrijke verkeersroute zijn volgens verschillende berichten op zaterdag twee mensen doodgeschoten. Ten minste tien andere mensen raakten gewond bij de protesten in het door Koerden gedomineerde district Rahimawa in het noordelijke deel van de stad. Iraakse veiligheidstroepen en sjiitische Volksmobilisatie-eenheden (Hashd al-Shaabi) openden het vuur met scherp op de menigte, zoals onder andere gemeld door het nieuwsagentschap RojNews. De demonstranten eisen de heropening van de snelweg van Kirkuk naar Hewlêr (Erbil), de hoofdstad van de Koerdistan-regio in Irak (KRI). De snelweg wordt geblokkeerd door Arabieren en Turkmenen die deels uit Bagdad en Diyala naar de stad zouden zijn gekomen. Onder hen zouden ook aanhangers zijn van door Iran gesteunde Volksmobilisatie-eenheden.
De aanleiding voor de wegblokkade is de geplande terugkeer van een gebouw van de KDP (Democratische Partij van Koerdistan). Het betreft het voormalige hoofdkwartier van de Barzani-partij in Kirkuk. Sinds de KRI in 2017 ongeveer 40 procent van haar grondgebied heeft verloren aan Bagdad, inclusief Kirkuk, wordt het gebouw gebruikt door het gezamenlijke operationele commando van de Iraakse strijdkrachten (JOC). Vorige week gelastte de Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani echter de terugkeer van het gebouw aan de KDP. Tegen deze beslissing verzetten de aanhangers van Hashd al-Shaabi zich echter met een protestkamp voor het gebouw en een wegblokkade.
In veiligheidskringen werd aanvankelijk gesproken van één dode en twaalf gewonde demonstranten. Ondertussen heeft de politie een avondklok opgelegd in Kirkuk. De maatregel werd aanvankelijk voor 24 uur ingesteld, zoals gemeld door politiewoordvoerder Amir Shivani. Volgens een verslaggever van RojNews is de situatie in de stad uiterst gespannen.
Foto’s: Rojnews