- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Het Amerikaanse leger heeft luchtaanvallen uitgevoerd op twee locaties in het oosten van Syrië. Het Pentagon zei dat de aanvallen vrijdagochtend vroeg waren gericht op doelen die banden hebben met de Revolutionaire Garde van Iran. “Deze gerichte aanvallen uit zelfverdediging zijn een reactie op een reeks aanhoudende en grotendeels onsuccesvolle aanvallen op Amerikaanse troepen in Irak en Syrië door door Iran gesteunde milities die op 17 oktober begonnen”, zei de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin in een verklaring.
President Joe Biden gaf opdracht tot de gerichte luchtaanvallen “om duidelijk te maken dat de Verenigde Staten dergelijke aanvallen niet zullen tolereren en zichzelf, hun personeel en hun belangen zullen verdedigen”. Austin benadrukte dat het om een afzonderlijke operatie ging, die onafhankelijk van de oorlog tussen Israël en Hamas werd uitgevoerd.
De aangevallen faciliteiten werden volgens het Amerikaanse leger gebruikt door de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) en gesteunde milities. “Als de aanvallen door Iraanse proxies tegen Amerikaanse troepen doorgaan, zullen we niet aarzelen om verdere noodzakelijke maatregelen te nemen om onze mensen te beschermen”, voegde de Amerikaanse minister van Defensie eraan toe.
Toename aanvallen op Amerikaanse soldaten
Het Amerikaanse ministerie van Defensie maakte ook bekend dat posities van Amerikaanse troepen en de internationale anti-IS coalitie in Syrië en Irak in oktober minstens 16 keer zijn aangevallen. Het Pentagon gaf de schuld aan “door Iran gesteunde milities”.
De meest recente aanval vond plaats in de Koerdische regio van Irak (Zuid-Koerdistan). Er waren “geen slachtoffers” en “wat kleine schade aan de infrastructuur”, zei Pentagon woordvoerder Pat Ryder. Sinds 17 oktober zijn Amerikaanse en geallieerde troepen minstens 12 keer aangevallen in Irak en vier keer in Syrië.
De aanvallen zijn uitgevoerd met een “mix van eenrichtingsdrones en raketten”, zei Ryder. “We weten dat dit door Iran gesteunde milities zijn en natuurlijk houden we Iran verantwoordelijk voor deze groepen.”
Amerikaanse troepen en coalitietroepen in het Midden-Oosten worden geconfronteerd met een toename van het aantal aanvallen in verband met de recente oorlog tussen Israël en Hamas. Hamas lanceerde op 7 oktober een grote aanval op Israël, waarbij volgens Israëlische cijfers ongeveer 1400 mensen om het leven kwamen. De militaire reactie van Israël heeft tot nu toe bijna 7.000 levens geëist, volgens Palestijnse cijfers.
3.400 Amerikaanse troepen in Syrië en Irak
Ongeveer 2.500 Amerikaanse troepen zijn gestationeerd in Irak en ongeveer 900 in Syrië als onderdeel van de inspanningen om een opleving van de terreurgroep Islamitische Staat (IS) te voorkomen. De IS had grote delen van beide landen onder de voet gelopen en er een zogenaamd kalifaat uitgeroepen, maar werd in talrijke offensieven teruggedrongen en militair verpletterd. De internationale anti-IS coalitie ondersteunde de strijd tegen de jihadisten met luchtaanvallen.