- Turkije
Een rechtbank in Ankara veroordeelde dinsdag de Zweedse journalist Joakim Medin – vertegenwoordigd door de Media and Law Studies Association (MLSA) – tot 11 maanden en 20 dagen gevangenisstraf op beschuldiging van “belediging van de president”, maar schortte de straf op en beval zijn vrijlating. Medin zal echter achter de tralies blijven vanwege een apart lopend onderzoek waarin hij wordt beschuldigd van “propaganda voor terrorisme” en “lidmaatschap van een terroristische organisatie”.
De hoorzitting vond plaats in het 79e Gerechtshof van Eerste Aanleg in Ankara, waarbij Medin via een videoverbinding vanuit de Marmara-gevangenis verscheen. Zijn verdediging werd gevoerd door advocaten Veysel Ok, Hazal Sümeli en Batıkan Erkoç.
Waarnemers in de rechtszaal waren onder andere Jonas Sjöstedt van het Europees Parlement, Ulrika Westerlund van het Zweedse parlement, de ambassadeur van Zweden in Turkije Malena Mard, evenals vertegenwoordigers van Reporters Without Borders (RSF), de Turkse persvakbond DİSK Basın-İş, de Turkse journalistenvereniging en de Media and Law Studies Association (MLSA).
Vanwege de ontoereikende vertaling tijdens het eerste identificatieproces, stapte advocaat Batıkan Erkoç in om te tolken vanuit de videoconferentiekamer. In zijn verdedigingsverklaring zei Medin dat hij nooit de aanklacht had ontvangen en dat hij pas van de aanklacht hoorde nadat hij naar de gevangenis was gestuurd. Zijn advocaten bevestigden dat de gevangenisadministratie de aanklacht niet had overhandigd.
Nadruk op journalistiek
Medin legde uit dat de zaak voortkwam uit twee artikelen die hij schreef voor een Zweeds publiek over de publieke reacties op het toetredingsproces van Turkije tot de NAVO. Hij zei dat hij niet aanwezig was bij het protest dat in de aanklacht wordt genoemd, dat hij de foto die in het artikel werd gebruikt niet had gekozen en dat alle redactionele beslissingen door zijn krant werden genomen.
Hij beschreef dat hij naar Istanbul was gekomen voor een weekendje weg en zei dat hij geen vertaler of advocaat had tijdens zijn detentie. Hij communiceerde met politieagenten via Google Translate en kwam pas na zijn opsluiting te weten waarvan hij werd beschuldigd.
“Ik had niet de intentie om de president te beledigen,” zei Medin in zijn verdediging. “Vanuit het oogpunt van journalistieke ethiek is het niet juist om een persoon te kleineren. President Erdoğan is een politieke figuur die al 20 jaar in functie is en verslaggeving over hem is in het algemeen belang.”
Ok: Zaak wekt bezorgdheid over rechtsnormen en de reputatie van Turkije
Advocaat Veysel Ok benadrukte dat Medin binnen de journalistieke normen had gehandeld. “De regels van de journalistiek zijn duidelijk, zowel in Turkije als internationaal. Een verslaggever schrijft het artikel; de kop, subkop en het beeldmateriaal worden bepaald door de redactie. Medin vervulde gewoon zijn professionele plicht.”
Ok merkte op dat het artikel in het Zweeds was gepubliceerd voor een Zweeds lezerspubliek en geen direct verband hield met Turkse binnenlandse aangelegenheden. “Dit vervolgen in Turkije geeft aanleiding tot ernstige bezorgdheid over zowel de rechtsnormen als de internationale reputatie van het land.”
Hij wees er ook op dat de foto die in het artikel van Medin werd gebruikt op grote schaal was gepubliceerd in Turkse media over het hele politieke spectrum, waaronder het regeringsgezinde Anadolu Agency en onafhankelijke platforms zoals Diken en Medyascope. “Deze inhoud, die niet strafbaar is voor Turkse journalisten, wordt gebruikt om een buitenlandse journalist aan te vallen. Dat is meten met twee maten.”
Ok verwees naar opmerkingen eerder die dag van de Turkse minister van Justitie, die zei dat journalisten die handelen binnen de grenzen van hun beroep niet gestraft mogen worden. “Joakim heeft deze grenzen niet overschreden. Dat hij in de gevangenis blijft en niet naar zijn zwangere vrouw kan terugkeren, is zowel juridisch als op humanitaire gronden onaanvaardbaar.”
Advocaat Hazal Sümeli voerde aan dat Medin het doelwit was uitsluitend op basis van inlichtingeninformatie, die geen wettelijk bewijs vormt. Ze benadrukte dat het protest dat ten grondslag ligt aan de aanklacht plaatsvond in Zweden, onder Zweeds recht, en dat het universaliteitsprincipe niet van toepassing is op dit soort overtredingen.
In zijn advies beweerde de aanklager dat Medin zich duidelijk schuldig had gemaakt aan het “beledigen van de president” en hij eiste zowel een veroordeling als de voortzetting van zijn detentie. De rechtbank velde een straf van 11 maanden en 20 dagen, maar schortte de straf op en beval zijn vrijlating in die zaak.
Medin blijft echter in hechtenis vanwege een apart onderzoek waarin hem ernstiger aanklachten ten laste worden gelegd, waaronder “het maken van terroristische propaganda” en “lidmaatschap van een terroristische organisatie”. Deze aanklachten vallen onder de brede anti-terreurwetgeving van Turkije, die vaak internationale kritiek heeft gekregen vanwege het gebruik ervan tegen journalisten, academici en politieke dissidenten.
Er is nog geen datum vastgesteld voor de volgende hoorzitting in deze zaak.