- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Volgens activisten zijn negen mensen gedood bij Amerikaanse luchtaanvallen in Deir ez-Zor in het oosten van Syrië. De slachtoffers behoorden volgens het Britse Syrische Observatorium voor de Mensenrechten tot door Iran gesteunde milities. De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin bevestigde de missie die werd uitgevoerd door F-15 straaljagers. Het doelwit was een wapenopslagplaats die wordt gebruikt door de Iraanse Revolutionaire Garde en hun bondgenoten. Het was de tweede keer in minder dan twee weken dat de VS faciliteiten van pro-Iraanse groepen in het oosten van Syrië bombardeerde.
Austin benadrukte dat het een precisieaanval uit zelfverdediging was als reactie op recente aanvallen op Amerikaanse troepen in de regio. De Amerikaanse president Joe Biden had opdracht gegeven tot de actie om duidelijk te maken dat de Verenigde Staten zichzelf, hun personeel en hun belangen verdedigden. De VS zijn bereid om verdere noodzakelijke maatregelen te nemen om hun eigen mensen en faciliteiten te beschermen. “We raden elke escalatie ten zeerste af”, zei Austin. In hoeverre de luchtaanvallen succesvol waren, is nog niet duidelijk.
De afgelopen weken zijn de Amerikaanse basissen in Syrië en Irak steeds vaker het doelwit geweest van aanvallen door milities die gelieerd zijn aan Iran en georganiseerd zijn onder de paraplu van de groep “Islamitisch Verzet in Irak”. Volgens de Amerikaanse regering hebben ze sinds 17 oktober minstens 40 aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse en coalitietroepen, waarvan 22 in Irak en 18 in Syrië. De aanvallen met drones en raketten zijn niet succesvol geweest en er zijn volgens de VS “geen ernstige gewonden” gevallen onder Amerikaanse soldaten.
De aanvallen op westerse troepen in de regio voeden de bezorgdheid dat de oorlog in Israël kan escaleren tot een groot conflict. Sinds de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober is de veiligheidssituatie in het hele Midden-Oosten gespannen. Als afschrikmiddel hebben de VS extra soldaten naar de regio gestuurd en oorlogsschepen en luchtmachtsquadrons ingezet in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Hamas, dat de Gazastrook regeert, wordt financieel en met wapens gesteund door Iran, net als vele andere islamitische milities.