- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Turkse autoriteiten deporteren of zetten op een andere manier duizenden Syriërs onder druk om het land te verlaten naar Tel Abyad, een afgelegen door Turkije bezet district in het noorden van Syrië waar de humanitaire omstandigheden erbarmelijk zijn, aldus Human Rights Watch.
Tussen januari en juni 2023 publiceerde de administratie van de grensovergang Tel Abyad (Gire Spi) maandelijks of dagelijks aantallen Syrische repatrianten op haar Facebook pagina, waarbij ze alles bestempelden als vrijwillig. Een analyse van de pagina laat een meer dan verdubbeling zien in vergelijking met dezelfde periode in 2022. Hoewel Turkije in het verleden beweerde dat alle terugkeer vrijwillig was, heeft onderzoek van Human Rights Watch uitgewezen dat Turkse troepen, op zijn minst sinds 2017, duizenden Syrische vluchtelingen hebben gearresteerd, vastgehouden en kort gedeporteerd, vaak onder dwang om “vrijwillige” terugkeerformulieren te ondertekenen en hen te dwingen om over te steken naar Noord-Syrië. De Turkse autoriteiten reageerden niet op een brief die Human Rights Watch op 1 februari stuurde waarin ze hun onderzoeksbevindingen deelden en om informatie vroegen.
“De ‘vrijwillige’ terugkeer van Turkije is vaak gedwongen terugkeer naar ‘veilige zones’ die plaatsen van gevaar en wanhoop zijn”, zegt Adam coogle, plaatsvervangend hoofd Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Human Rights Watch. “De belofte van Turkije om ‘veilige zones’ te creëren klinkt hol als Syriërs gedwongen worden om gevaarlijke reizen te ondernemen om te ontsnappen aan de onmenselijke omstandigheden in Tel Abyad.”
Human Rights Watch heeft statistieken van grensovergangen van Turkije naar Syrië gezien die zijn verstrekt door een geïnformeerde bron, waaruit blijkt dat er discrepanties zijn met gegevens die zijn gepubliceerd op de officiële Facebookpagina’s van de drie operationele grensovergangsadministraties bij het categoriseren van de terugkeer. Uit de verstrekte statistieken blijkt dat de Turkse autoriteiten tussen januari en december 2023 57.519 Syriërs en anderen hebben gedeporteerd via hun grensovergangen, waaronder 16.652 via de grensovergang Tel Abyad. Analyse van de gegevens van de officiële pagina’s toont variaties in de rapportagepraktijken, waarbij één grensovergang, Bab al-Hawa, onderscheid maakt tussen repatrianten en gedeporteerden, wat overeenkomt met de statistieken die zijn gedeeld met Human Rights Watch, terwijl de grensovergangen Bab al-Salama en Tel Abyad dat niet doen.
Volgens de geïnformeerde bron interviewt het personeel van alle drie de grensovergangen elke teruggekeerde en verzamelt het gegevens, ook over de reden van terugkeer, maar Turkse ambtenaren hebben met succes druk uitgeoefend op de grensovergangen van Bab al-Salama en Tel Abyad om de deportatiecijfers niet te publiceren. Hierdoor categoriseert Bab al-Salama, ten minste sinds september 2022, alle terugkeer als simpelweg “terugkeer” en Tel Abyad, ten minste sinds januari 2021, alle terugkeer als “vrijwillig”. Vóór september 2022 publiceerde Bab al-Salama hoeveel van de totale terugkeer vrijwillig was. Tel Abyad stopte met het publiceren van gegevens over terugkeer in juni 2023.
In 2023 verhoogde Turkije het aantal Syriërs dat het terugstuurt via Tel Abyad, dat sinds 2019 onder controle staat van het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger. Turkije zegt dat het van de gebieden in het noorden van Syrië die het onder controle heeft, waaronder Tel Abyad, “veilige zones” wil maken, maar in werkelijkheid worden in deze gebieden de mensenrechten geschonden. De inval van Turkije in de 150 kilometer lange strook land tussen de provincies Raqqa en al-Hasakeh heeft honderdduizenden mensen op de vlucht gedreven.
In mei 2022 kondigde de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan een plan aan om een “veilige zone” te creëren in de door Turkije bezette gebieden in het noorden van Syrië en huizen te bouwen voor de opvang van een miljoen Syriërs die in Turkije wonen. Een rapport van Human Rights Watch dat op 29 februari werd gepubliceerd, documenteert ernstige mensenrechtenschendingen en mogelijke oorlogsmisdaden die voornamelijk worden gepleegd door lokale gewapende groepen die door Turkije worden gesteund in deze wetteloze en onveilige gebieden. Human Rights Watch ontdekte ook dat leden van de Turkse strijdkrachten en inlichtingendiensten betrokken waren bij het uitvoeren van en toezicht houden op de misstanden.
Volgens HRW heeft het gebrek aan toegang tot andere delen van Syrië sommige gedeporteerden gedwongen om gebruik te maken van dure en gevaarlijke smokkelroutes om te ontsnappen aan de barre omstandigheden in Tel Abyad. Gedeporteerden die gebruik hebben moeten maken van gevaarlijke smokkelroutes zeiden dat er een onofficiële samenwerking is tussen smokkelaars en het ‘Syrische Nationale Leger” (SNA) en de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die de grenzen van de enclave controleren. Ze zeiden dat het tussen de 300 en 500 dollar kost om naar een andere regio in Syrië gesmokkeld te worden, en meer dan 1000 dollar om terug naar Turkije gesmokkeld te worden.
HRW wees op het volgende: “Als bezettingsmacht in Tel Abyad heeft Turkije de verplichting om de openbare orde en het openbare leven te handhaven en Syriërs daar te beschermen tegen geweld, ongeacht de bron. Turkije is gebonden door zowel zijn internationale humanitaire wetgeving als zijn internationale mensenrechtenwetgeving om ervoor te zorgen dat zijn eigen functionarissen en degenen onder zijn bevel geen schendingen van het internationaal recht begaan, om vermeende schendingen te onderzoeken en ervoor te zorgen dat de verantwoordelijken passend worden gestraft.”
“Turkije is partij bij het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens (EVRM), het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten (IVBPR) en het Vluchtelingenverdrag van 1951. Als zodanig, en als een kwestie van internationaal gewoonterecht, is het verplicht om het beginsel van non-refoulement te respecteren, dat verbiedt om iemand terug te sturen naar een locatie waar hij een reëel risico loopt op vervolging, marteling of andere wrede behandeling, of een bedreiging voor zijn leven. De Turkse Wet 6458 op Vreemdelingen en Internationale Bescherming (LFIP), uitgevaardigd in april 2013, biedt Syriërs “tijdelijke bescherming in Turkije, garandeert hun non-refoulement en garandeert hun verblijf totdat veiligheid is vastgesteld in hun oorspronkelijke landen”, verklaarde HRW.
“Gedeporteerden naar Tel Abyad hebben een somber beeld geschetst van de omstandigheden in Turkije’s zogenaamde ‘veilige zone’, waar ze verstoken blijven van basisbehoeften, zoals onderdak en levensonderhoud, en gedwongen worden om hun toevlucht te nemen tot gevaarlijke opties om te vertrekken”, aldus Coogle.