- Rojava/Noord-en Oost-
“Iedereen zou hier moeten komen en zich bij het verzet voegen. De waarheid is Koerdistan, niet de leugens van de fascistische staat,” zei hij terwijl hij Kobanê binnenreed. Hij veranderde kanonskogels in bloempotten en overblijfselen van het verzet in een museum.
Kameraad Karker (60), van oorsprong een Albanees, ging naar Rojava om zich bij de YPG aan te sluiten en Kobanê te beschermen tegen de bezetting door ISIS. Rıfat Horoz was de kleinzoon van een guerrilla die voor de Eerste Wereldoorlog had gevochten. Zijn grootvader kwam uit een gebied dat werd bewoond door etnische Albanezen in Pristina, Kosovo, maar na de Eerste Wereldoorlog werd hij gedeporteerd naar Sinop, Turkije, als onderdeel van een etnische zuiveringscampagne. Kameraad Karker werd daar geboren en verhuisde later met zijn gezin naar Zonguldak. Zijn vader was mijnwerker en vakbondsman. Zo maakte hij al op jonge leeftijd kennis met stakingen en protesten.
Deelname aan de Rizgari-beweging
Na de dood van zijn vader bij een mijnongeval verhuisde hij op 13-jarige leeftijd naar Istanbul om bij zijn tante te gaan wonen, die in een buurt woonde waar veel revolutionaire activiteiten plaatsvonden. Rifat ontmoette daar al snel de jonge revolutionairen. Hij sloot zich aan bij de Rizgari-beweging, een marxistisch-Koerdische organisatie die het idee promootte dat de gekoloniseerde Koerdische bevolking in Turkije alleen kon worden bevrijd door een revolutie onder leiding van het Koerdische proletariaat. Hij woonde de bloedige meidag in 1977 bij met Ala Rizgari (Vlag van Bevrijding), een kleine uitloper van de Rizgari-partij. Hij werd in 1978 gearresteerd als onderdeel van het harde optreden van de Turkse staat tegen de Rizgari-beweging en werd samen met de beroemde socioloog İsmail Beşikçi gevangengezet in dezelfde wijk. Zoals vele revolutionairen vóór hem, gebruikte kameraad Rifat zijn detentie als een kans om zijn kennis en analyse uit te breiden. Hij zei dat: “De gevangenis was een geweldige academie voor mij.”
De PKK leren kennen
Na zijn vrijlating uit de gevangenis in 1991 richtte hij een transportbedrijf op in de stad Antep aan de Middellandse Zeekust. Hij stopte echter nooit met zijn revolutionaire activiteiten. Na zijn gevangenschap bleef hij in contact met Koerdische revolutionairen en leerde hij de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) kennen. Zoals hij later verklaarde: “Er was kritiek/zelfkritiek in andere organisaties, maar hun analyse zat vast. De essentie van de Apoïstische beweging was de mensheid.” Hij was vaak op straat, nam deel aan demonstraties, werkte samen met jeugdactivisten en verspreidde kranten en het tijdschrift Democratische Natie. Hij bezocht regelmatig politieke gevangenen.
Zijn huis geven aan een familie uit Rojava en vertrokken naar kobanê
Toen ISIS op 14 september 2014 Kobanê aanviel, riep de Koerdische PKK-leider Abdullah Öcalan de mensen op om Kobanê te verdedigen, zeggende: “Als deze poging tot bloedbad (in Kobanê) slaagt, zal het het lopende oplossingsproces beëindigen en een nieuwe, langdurige staatsgreepmechanisme.” Kameraad Karker reageerde onmiddellijk op de oproep van Öcalan. Hij schonk zijn huis in Sinop (Noord-Turkije) aan een Koerdisch vluchtelingengezin dat was gevlucht voor de oorlog in Rojava. Hij vertrok onmiddellijk naar Kobanê, maar slaagde er niet in de grens over te steken. Hij verbleef in het dorp Misyanter, dicht bij de grens, en hield wekenlang dag en nacht de wacht om te voorkomen dat ISIS-huurlingen en hun voorraden de grens overstaken en zich bij de oorlog op Kobanê voegden. Hij was meteen geliefd bij de mensen en zijn kameraden vanwege zijn eervolle persoonlijkheid, toewijding en revolutionaire geest. In een interview dat hij in oktober 2014 gaf, zei hij: “Iedereen zou hier moeten komen en zich bij het verzet voegen. Ik nodig ze uit om naast de mensen van Kobanê te staan. Er is een verzetsgebied en er valt hier veel te leren. We kunnen veel leren van het Koerdische volk. Als burgers die gehersenspoeld zijn door de leugens van de fascistische staat de waarheid willen weten, moeten ze Koerdistan zelf komen bekijken.”
Verzetsmuseum en bibliotheekprojecten
Hij voerde veel projecten uit in Misyanter, waarbij hij beschadigde en verwoeste gebouwen repareerde. Hij richtte het Arîn Mîrkan Verzetsmuseum op (gewijd aan de nagedachtenis van de YPJ-strijder die zichzelf had opgeofferd in de Slag om de Mishtenur-heuvel in Kobanê) en de Kader Ortakaya-Bibliotheek (gewijd aan de nagedachtenis van een van zijn collega-grenswachten die martelaar werd tijdens zijn poging over te steken naar Kobanê). Hij beschreef de projecten als volgt: “Er zullen materialen in het museum zijn die je oorlog en verzet zullen laten voelen, waaronder gasflessen die op de grens zijn afgevuurd. We moeten onze verantwoordelijkheid jegens de mensheid vervullen in dit dorp aan de overkant van Kobanê. We voelden de behoefte om deze oorlog, het verzet, de geschiedenis en het drama in beeld te brengen om onze kameraden te herdenken die heldhaftig de marteldood stierven.”
Ondertussen was hij constant op zoek naar een manier om Kobanê binnen te komen. Uiteindelijk hoorde de YPG van zijn activiteiten in het grensgebied en hielp hem de grens over te steken, waarna hij al snel begon te helpen met de wederopbouw van de stad. Hij was nu lid van de YPG en nam de voornaam Heval Karker (Kameraad Arbeider) en de achternaam Kobanê aan, waar hij zo van hield. Hij besloot een oorlogsmuseum op te richten en verzamelde honderden niet-ontplofte kogels, mijnen en granaten, evenals andere overblijfselen en huishoudelijke artikelen, in een poging de aandacht te vestigen op de verhalen over verwoesting en de stad veiliger te maken voor burgers om terug te keren. Ook toverde hij de granaten om tot kleurrijke bloempotten.”
Granaten in bloempotten veranderen
Degenen die hem kenden, beschrijven oom Karker als volgt: “Wat we ons voor altijd zullen herinneren, zijn zijn doordringende blauwe ogen en de immense vriendelijkheid in zijn ziel en hart. Toen we hem bezochten in Kobanê, runde hij een kleine werkplaats op het Qada Azadi (Vrijheidsplein). Hij veranderde granaten in regenboogkleurige bloempotten (hij stond bekend om de beroemde kanonkogels die hij in Kobanê in bloempotten veranderde). Hij was lang en slungelig. Toen hij ons uitnodigde voor zijn werkplaats, straalde hij enthousiasme, warmte en een kinderlijke onschuld. Het was duidelijk dat hij van bloemen en de natuur hield, zoals te zien was in zijn prachtige en mooie tuin. Dat was de schoonheid van Kobanê, die de meest wonderbaarlijke, wilde en zachtaardige zielen over de hele wereld naar een kleine stad bracht die was geblokkeerd door barbaarsheid en onmenselijkheid. De echte bloemen van Kobanê waren de geest die door hem en anderen zoals hij werd geboren.’
‘Laten we samen bouwen aan socialisme’
Terwijl hij in Kobanê was, zei Karker: “Ik ben op dit moment getuige van deze oorlog. Ik ben er een onderdeel van en ik zit erin. Ik moet hier zijn om de krachten te bestrijden die het ISIS-fascisme organiseren tegen het systeem dat zich hier heeft ontwikkeld rond het paradigma dat door onze leider is geïntroduceerd. Hier vindt een revolutie plaats. 40 jaar lang gingen we de straat op en riepen op tot een socialistische revolutie. Nu gaan we hier het socialisme opbouwen. Kom en laten we samen het socialisme opbouwen. Wat voor soort socialisme je wilt, wat voor soort volksrevolutie je wilt, kom hier en laten we het samen bouwen.”
Karker Kobanê stierf de marteldood na een grote terroristische aanslag door ISIS op de stad op 26 juni 2015. Bij deze aanslag kwamen ongeveer 223 mensen om het leven. De activiteiten van Karker, die zijn hele leven wijdde aan revolutionaire praktijken, evenals de musea en bibliotheken die hij oprichtte, blijven bestaan dankzij de blijvende indruk die hij achterliet op iedereen die hem ontmoette.
Internationalistische martelaren van de Rojava-revolutie – 4: Keith Broomfield