- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Vandaag, 20 oktober, is het negen jaar geleden dat Raqqa, de zogenaamde hoofdstad van het zelfbenoemde kalifaat van ISIS, op 20 oktober 2017 door de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) werd bevrijd. In delen van Syrië en Irak blijven ISIS-cellen echter actief, terwijl de aanvallen en veiligheidsoperaties tegen de leden van de organisatie voortduren.
De bevrijding van Raqqa door de SDF, met steun van de internationale coalitie, betekende een keerpunt in het beëindigen van de controle van ISIS over steden die de groepering tot machtscentra had uitgeroepen, waaronder Mosul in Irak.
De aanhoudende aanslagen die worden toegeschreven aan ISIS-cellen, herhaalde aankondigingen van de ontmanteling van netwerken die banden hebben met de groep – met name de arrestatie van haar leiders in Raqqa – en berichten over het verschijnen van haar vlaggen in verschillende Syrische gebieden wijzen er echter op dat de strijd nog niet voorbij is, ondanks de herovering van grondgebied. Deze ontwikkelingen roepen vragen op over de omvang van de dreiging die ISIS nog steeds vormt en de mogelijkheid van een heropleving.
Activiteiten en vlaggen van ISIS roepen vragen op in Hasaka, Raqqa en Deir ez-Zor
Beelden die circuleren van demonstraties die in oktober in de steden Hasaka, Raqqa en Deir ez-Zor werden gehouden, hebben tot controverse geleid nadat vlaggen die in verband worden gebracht met ISIS in videoclips verschenen.
In een verklaring die op 12 oktober werd uitgegeven door de Syrische Federatie van Mensenrechtenorganisaties en -instanties, samen met verschillende ondertekenende organisaties, werd melding gemaakt van het verschijnen van de vlaggen in beeldmateriaal van de demonstraties, naast slogans die werden omschreven als opruiend en uitsluitend.
De organisaties stelden dat het verschijnen van ISIS-symbolen te midden van lokale spanningen de risico’s benadrukt van het misbruiken van maatschappelijke ontevredenheid, verdeeldheid en haatzaaiende uitlatingen. Dergelijke omstandigheden zouden kunnen worden uitgebuit door extremistische groeperingen die hun invloed willen uitbreiden of nieuwe leden willen werven.
Het verschijnen van deze symbolen heeft opnieuw vragen opgeroepen over de aard van hun heropduiken en de partijen die erachter zitten, waaronder de vraag of ze wijzen op georganiseerde activiteiten of op pogingen om lokale spanningen uit te buiten. Dit gebeurt terwijl de dreiging die van ISIS uitgaat blijft bestaan, ondanks het verlies van de gebieden die de groep voorheen onder controle had.
Aanhoudende activiteiten in Syrië en lopende veiligheidsoperaties
Sinds het begin van dit jaar zijn er in Syrië 73 aanslagen en bewegingen geregistreerd die aan ISIS worden toegeschreven, waarbij volgens de beschikbare gegevens 69 mensen om het leven zijn gekomen, waaronder militairen en burgers. De activiteiten van de groep concentreren zich voornamelijk op het platteland van Deir ez-Zor, Raqqa en Hasakah.
Een van de meest recente voorbeelden waren incidenten die in september in Syrië werden gemeld. Op 24 september werd een militaire transportbus van het ministerie van Defensie het doelwit van een gewapende aanval in het gebied Maadan op het platteland ten oosten van Raqqa.
Bewoners verklaarden dat de aanvallers banden hadden met ISIS, waarbij ze verwezen naar de leuzen en signalen die zij tijdens de aanval lieten horen.
Op 28 september werd een voertuig van een militair het doelwit van een gewapende aanval in het gebied Nab al-Tayeb op het platteland van Hama, waarbij hij gewond raakte en het voertuig beschadigd werd.
Begin oktober, om precies te zijn op 6 oktober, richtten gewapende mannen hun pijlen op een medewerker van het Ministerie van Defensie op de weg tussen het stadje Baqrus en de stad Al-Mayadin op het platteland ten oosten van Deir ez-Zor, waarbij hij ernstig gewond raakte. Hij bezweek op 10 oktober aan zijn verwondingen. Volgens zijn familie had hij vóór zijn dood bedreigingen ontvangen van ISIS.
Op 13 oktober kwamen vier leden van de Wegveiligheidstroepen om het leven en raakten anderen gewond bij twee afzonderlijke aanslagen gericht tegen een patrouille op de weg tussen Salamiyah en Athriya en bij de Hamra-controlepost in het oosten van het platteland van Hama. Veiligheidstroepen verklaarden te vermoeden dat ISIS achter beide aanslagen zat.
Syrische veiligheidsoperaties gericht tegen ISIS-cellen
Naast aanslagen en veiligheidsincidenten die aan ISIS worden toegeschreven of waarvan wordt vermoed dat ze verband houden met de groep, blijkt uit gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken van de Syrische overgangsregering dat er sinds begin 2026 ten minste 19 veiligheidsoperaties en acties tegen ISIS zijn uitgevoerd.
Er zijn ten minste 42 mensen gearresteerd, terwijl naar verluidt ten minste vier ISIS-leden zijn omgekomen tijdens specifieke veiligheidsoperaties.
Een van de meest opvallende operaties vond plaats op zondag 27 september, toen veiligheidstroepen een cel ontmantelden die volgens hen banden had met ISIS. De cel was begonnen met haar activiteiten in Raqqa en had deze vervolgens uitgebreid naar Aleppo, Idlib en Homs.
De operatie, uitgevoerd door de Algemene Inlichtingendienst in samenwerking met de Interne Veiligheidstroepen, leidde tot de arrestatie van vier leiders van de cel in Raqqa en verschillende andere leden in de overige provincies, evenals tot de inbeslagname van explosief materiaal. Uit voorlopig onderzoek bleek dat de leden van de cel betrokken waren geweest bij vijf ontvoeringen.
Op vrijdag 9 oktober maakten de Interne Veiligheidstroepen bekend dat een aan ISIS gelieerde cel in het Houla-gebied op het platteland van Homs was ontmanteld. De operatie leidde tot de arrestatie van twee personen en de inbeslagname van twee geïmproviseerde explosieven, die volgens de troepen waren voorbereid om gebedshuizen en patrouilles van de Interne Veiligheidstroepen aan te vallen.
De veiligheidsdiensten voegden eraan toe dat uit onderzoek was gebleken dat een van de aangehoudenen betrokken was geweest bij een poging om een explosief langs een spoorlijn te plaatsen. Hij werd gearresteerd terwijl hij probeerde de aanslag uit te voeren.
Buurlanden van Syrië waarschuwen voor toenemende ISIS-activiteit
Te midden van veiligheidswaarschuwingen van buurlanden over toenemende ISIS-activiteit in Syrië waarschuwde de voormalige Iraakse minister van Binnenlandse Zaken en Financiën, Baqir Jabr al-Zubeidi, in een bericht dat op maandag 5 oktober 2026 werd gepubliceerd voor een groeiende ISIS-dreiging.
Al-Zubeidi zei dat het aantal ISIS-strijders in Syrië was gestegen van ongeveer 2.000 tot bijna 10.000 sinds de val van de regering van Bashar al-Assad in 2024.
Hij waarschuwde ook dat strijders die betrokken zijn bij de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zich na afloop van het conflict naar Syrië en de bredere regio zouden kunnen verplaatsen, wat de veiligheidsrisico’s mogelijk zou verergeren.
Irak wordt geconfronteerd met aanslagen die de aanhoudende dreiging onderstrepen
Ook in Irak vonden in 2026 voortdurend sporadische aanslagen plaats die aan ISIS werden toegeschreven; volgens monitoringgegevens werden er 15 incidenten geregistreerd. De groepering eiste ook de verantwoordelijkheid op voor andere aanslagen.
Het Iraakse Centrum voor Toekomststudies documenteerde tussen het begin van het jaar en 14 oktober elf operaties waarvoor ISIS de verantwoordelijkheid had opgeëist, zo blijkt uit een rapport dat op 17 oktober werd gepubliceerd.
De provincie Kirkuk, en met name het gebied rond het district Hawija in het zuidwesten, kwam in oktober in de schijnwerpers te staan vanwege herhaalde gewapende aanvallen op veiligheidsposities en thermische bewakingsapparatuur.
Op 5 oktober vielen gewapende mannen een positie aan van het Derde Bataljon van de Negende Brigade van de Federale Politie in het dorp Barghaliya, in het gebied Danadish van het district Hawija. Bij de aanval kwam één agent van de Federale Politie om het leven en raakten vier anderen gewond; bovendien werden de warmtecamera’s ter plaatse vernield. ISIS eiste later de verantwoordelijkheid voor de aanval op.
Op 6 oktober richtten gewapende mannen hun pijlen op een post van het Tweede Bataljon van de 61e Brigade van de Volksmobilisatiestrijdkrachten (PMF) in het dorp Barghaliya. Een sluipschutter schoot bovendien op een warmtecamera bij een militaire post, waardoor deze buiten werking werd gesteld. Iraakse mediaberichten schreven de aanvallen toe aan ISIS.
Op 10 oktober braken er opnieuw gevechten uit in hetzelfde gebied, toen gewapende mannen het vuur openden op een positie van de federale politie in het dorp Barghaliya, aldus Iraakse mediaberichten die veiligheidsbronnen citeerden.
De daaropvolgende achtervolging en gevechten leidden tot de onmiddellijke dood van één ISIS-lid, terwijl drie anderen werden omsingeld en gearresteerd, aldus de Iraakse veiligheidstroepen.
Operaties van de Iraakse regering tegen ISIS
Ondertussen zetten de Iraakse strijdkrachten hun luchtaanvallen en veiligheidsoperaties voort tegen locaties die volgens hen aan ISIS toebehoorden.
Op 11 oktober voerden Iraakse F-16-gevechtsvliegtuigen twee luchtaanvallen uit op een schuilplaats van ISIS in het gebied Narin, binnen de sector van het Operatiecommando Diyala. De Security Media Cell maakte bekend dat de locatie volledig was vernietigd, maar maakte geen slachtofferaantallen bekend.
Op 13 oktober voerden Iraakse vliegtuigen drie luchtaanvallen uit op schuilplaatsen van ISIS in Wadi Zagaiton, binnen het operatiegebied van het Commando Kirkuk.
De Security Media Cell maakte bekend dat de aangevallen locaties waren vernietigd, terwijl mediaberichten onder verwijzing naar de commandant van het operatiecommando Kirkuk meldden dat bij de aanvallen ten minste twee ISIS-leden waren omgekomen.
Op 14 oktober kwamen een brigadegeneraal van het Iraakse leger en een onderofficier om het leven toen een door ISIS geplaatst explosief ontplofte terwijl zij een locatie inspecteerden die het doelwit was geweest van een luchtaanval in Wadi Zagaiton.
De aanslagen van ISIS reiken verder dan Syrië en Irak via haar afdelingen in Afrika en Azië
De activiteiten van ISIS blijven niet beperkt tot Syrië en Irak. Haar afdelingen blijven actief in verschillende Afrikaanse en Aziatische landen, waarbij de groep de verantwoordelijkheid opeist voor aanslagen buiten deze regio.
In Nigeria eiste ISIS medio oktober de verantwoordelijkheid op voor een aanslag op een legerkamp in de staat Borno, waarbij volgens de groep 21 soldaten zouden zijn gedood.
In september eiste de West-Afrikaanse tak van ISIS de verantwoordelijkheid op voor vier afzonderlijke aanslagen in dezelfde staat, zo blijkt uit monitoring van haar activiteiten.
In Mozambique gingen de aanslagen door de afdeling van de groep door, waaronder een aanslag op een toeristenkamp in de provincie Niassa begin september en een afzonderlijke bomaanslag gericht tegen een patrouille van Rwandese troepen later die maand.
In Pakistan eiste ISIS de verantwoordelijkheid op voor de moord op een persoon in de provincie Balochistan op 8 september.
Zou ISIS negen jaar later kunnen terugkeren?
In een rapport dat op 31 juli 2026 door de secretaris-generaal van de Verenigde Naties werd gepubliceerd, werd bevestigd dat ISIS en aanverwante groeperingen een aanhoudende bedreiging blijven vormen voor de internationale vrede en veiligheid, gezien hun voortdurende vermogen om zich aan te passen aan veiligheidsdruk en om conflicten en instabiliteit in diverse regio’s, waaronder het Midden-Oosten, uit te buiten.
Het rapport benadrukte de aanhoudende veiligheidsuitdagingen die ISIS in Syrië en Irak vormt, temidden van bezorgdheid dat de groep ontwikkelingen ter plaatse en veiligheidslacunes zou kunnen uitbuiten om haar cellen opnieuw te activeren en haar capaciteiten te versterken. Het wees ook op uitdagingen met betrekking tot de beveiliging van detentiecentra waar ISIS-leden worden vastgehouden en de overbrenging van gedetineerde strijders.
Het rapport stelde ook vragen bij de mate waarin veiligheidsmaatregelen en de coördinatie tussen de twee landen in staat zijn om te voorkomen dat ISIS zijn activiteiten hervat na het verlies van de steden en gebieden die het ooit onder controle had.
Tijdens een zitting van de VN-Veiligheidsraad over Syrië, die op 12 oktober 2026 in New York werd gehouden, waarschuwden de lidstaten dat ISIS een bedreiging bleef vormen, waarbij zij wezen op de pogingen van de groepering om veiligheidslacunes en lokale onvrede uit te buiten om zijn activiteiten uit te breiden.
Aangezien de viering van de bevrijding van Raqqa samenvalt met aanhoudende aanvallen en veiligheidsoperaties, rijzen er steeds meer vragen over de vraag of veiligheidsmaatregelen kunnen voorkomen dat ISIS zijn capaciteiten weer opbouwt te midden van de politieke en veiligheidsinstabiliteit in Syrië en Irak. Ook blijft de bezorgdheid bestaan of de groepering deze omstandigheden zou kunnen uitbuiten om haar cellen weer actief te maken, haar aanvallen en invloed uit te breiden en opnieuw grondgebied te veroveren.
